Vientiane is heerlijk vriendelijk en buitengewoon mooi, en houdt het midden tussen een kleine stad en een groot dorp. Vervalste Franse herenhuizen staan naast dampende noedelstalletjes, de straten zijn omzoomd met kleurrijke bougainvillea-bloesems en de ochtendmarkt begroet elke dag met een bruisende energie. De stad is vol charme en u zult snel gewonnen zijn voor haar bijzondere bezienswaardigheden, uitstekende eten en vriendelijke bevolking.
Het meest prominente monument in de hoofdstad is de Patuxai, die doet denken aan de Arc de Triomphe in Parijs. De Laotiaanse versie is nog indrukwekkender dan zijn Franse tegenhanger en heeft vier bogen in plaats van slechts twee. De elegante boog werd in de jaren zestig gebouwd, verwelkomt bezoekers in de stad en is een symbool van Vientiane.
Nabij het centrum van de stad ligt That Dam, een stoepa die volgens de lokale legende ooit bedekt was met puur goud. Het gerucht gaat dat de Siamezen het goud hebben gestolen tijdens hun inval in 1828, en de stoepa blijft zwart ter nagedachtenis aan die daad. Andere legendes beweren dat de stoepa de thuisbasis is van een slapende zevenkoppige draak die de lokale bevolking beschermt. Wat u ook gelooft, That Dam is een must-see vanwege zijn verbazingwekkende schoonheid en gracieuze ontwerp.
Laos is een overwegend boeddhistisch land en Pha That Luang is een symbool van zowel het geloof als de soevereiniteit van het land. Als het u bekend voorkomt, komt dat doordat de stoepa op het nationale zegel en andere officiële plaatsen staat. De legende vertelt dat de stoepa het borstbeen van de Boeddha bevat, dat daar werd geplaatst toen het in de 3e eeuw voor Christus werd gebouwd door Ashokaanse missionarissen uit India.
Wat Sok Pa Luang mist de legendarische achtergrond van andere bezienswaardigheden, maar de tempel staat bekend om zijn deskundige massages en kruidensauna's. Nadat u uw zorgen in de sauna heeft laten wegvloeien, kunt u genieten van een kruidenthee op de veranda, omringd door weelderige bloemen en zingende vogels.
Een van de belangrijkste tempels in heel Laos is de Wat Ong Teu Mahawihan. Het tempelterrein werd gebouwd in het midden van de 16e eeuw en wordt al sinds de 3e eeuw voor religieuze doeleinden gebruikt. Een enorm bronzen Boeddhabeeld domineert de wijdingshal, wat de tempel zijn naam geeft, die "Tempel van de Zware Boeddha" betekent. Het is ook geliefd vanwege de uitvoerig uitgesneden houten gevel.
Als u even pauze wilt van de tempels, bezoek dan het Lao National Museum. Het enigszins chaotische museum bevat alles, van hindoeïstische zandstenen sculpturen en dinosaurusbotten tot vuurwapens, de stoelen van nationale helden en oude foto's van Pathet Lao-soldaten. De etnografische afdeling is een mix van potten, trommels en gereedschappen, en de tweede verdieping staat vol met relikwieën uit de Franse koloniale periode en de bevrijding van het land.
Aan de overkant van het National Museum ligt de Lao National Culture Hall, gehuisvest in een opvallend gebouw versierd met sierlijke gouden randen en torenhoge zuilen. Het centrum werd eind jaren negentig door de Chinezen aan het volk van Laos geschonken en is alleen geopend tijdens geplande culturele evenementen, maar er worden regelmatig klassieke dansvoorstellingen, Franse films en schoonheidswedstrijden gehouden.