À la fois accueillante et d'une grande beauté, Vientiane se situe à mi-chemin entre une ville miniature et une grande bourgade. Les demeures coloniales françaises en déclin côtoient les stands de nouilles fumants, les rues sont bordées de bougainvilliers colorés et le marché matinal accueille chaque jour une énergie débordante. Cette ville en pleine évolution ne manque pas de charme, et vous serez rapidement conquis par ses sites insolites, son excellente gastronomie et la gentillesse de ses habitants.

Le monument le plus emblématique de la capitale est le Patuxai, qui rappelle l'Arc de Triomphe de Paris. Plus grandiose encore que son homologue français, la version laotienne possède quatre arches au lieu de deux. Construit dans les années 1960, cet élégant monument accueille les visiteurs et constitue un véritable symbole de Vientiane.

Près du centre-ville se trouve le That Dam, un stupa qui, selon la légende locale, était autrefois recouvert d'or pur. La rumeur veut que les Siamois aient dérobé l'or lors de leur raid en 1828, et le stupa est resté noir en mémoire de cet acte. D'autres légendes racontent que le stupa abrite un dragon endormi à sept têtes qui protège les citoyens. Quelle que soit votre croyance, le That Dam est un site incontournable pour sa beauté saisissante et son design gracieux.

Le Laos est un pays majoritairement bouddhiste, et le Pha That Luang est un symbole à la fois de cette foi et de la souveraineté du pays. Si ce monument vous semble familier, c'est parce qu'il figure sur le sceau national et dans d'autres lieux officiels. La légende raconte que le stupa contiendrait le sternum du Bouddha, déposé lors de sa construction par des missionnaires ashokans venus d'Inde au IIIe siècle avant J.-C.

Le Wat Sok Pa Luang ne possède pas le passé légendaire d'autres sites, mais le temple est réputé pour ses massages experts et ses saunas aux herbes. Après avoir évacué vos tensions dans le sauna, profitez d'une tisane sur la véranda, entouré de fleurs luxuriantes et du chant des oiseaux.

L'un des temples les plus importants de tout le Laos est le Wat Ong Teu Mahawihan. Construit au milieu du XVIe siècle, le site du temple est utilisé à des fins religieuses depuis le IIIe siècle. Une immense statue de Bouddha en bronze domine la salle d'ordination, donnant au temple son nom, qui signifie « Temple du Bouddha lourd ». Il est également apprécié pour sa façade en bois finement sculptée.

Si vous souhaitez faire une pause dans votre visite des temples, rendez-vous au Musée national du Laos. Ce musée, quelque peu éclectique, expose des objets variés allant de sculptures hindoues en grès et d'ossements de dinosaures à des armes à feu, en passant par les chaises de héros nationaux et d'anciennes photographies de soldats du Pathet Lao. La section ethnographique présente un mélange de poteries, de tambours et d'outils, tandis que le deuxième étage est consacré aux reliques de la période coloniale française et à la libération du pays.

De l'autre côté de la rue, face au Musée national, se trouve le Palais de la culture nationale du Laos, installé dans un bâtiment remarquable orné de dorures et de colonnes élancées. Offert au peuple laotien à la fin des années 1990 par la Chine, le centre n'est ouvert que lors d'événements culturels programmés, mais des spectacles de danse classique, des films français et des concours de beauté y sont régulièrement organisés.