Son derece samimi ve fazlasıyla güzel olan Vientiane, küçük bir şehir ile büyük bir kasaba arasında bir yerdedir. Yıkılmaya yüz tutmuş Fransız konakları, dumanı tüten erişte tezgahlarının hemen yanında yer alır; sokaklar renkli begonvil çiçekleriyle çevrilidir ve sabah pazarı her günü hareketli bir enerjiyle karşılar. Gelişmekte olan bu şehir cazibelerle doludur ve sıra dışı manzaraları, mükemmel yemekleri ve nazik insanları sayesinde kısa sürede buraya hayran kalacaksınız.

Başkentteki en belirgin anıt, Paris'teki Arc de Triomphe'u anımsatan Patuxai'dir. Fransız muadilinden bile daha görkemli olan Laos versiyonu, sadece iki yerine dört kemerli geçide sahiptir. 1960'larda inşa edilen bu zarif kemer, şehre gelen ziyaretçileri karşılar ve Vientiane'in bir sembolüdür.

Şehir merkezinin yakınında, yerel efsanelere göre bir zamanlar saf altınla kaplı olduğu söylenen bir stupa olan That Dam bulunur. Söylentilere göre Siyamlılar 1828'deki baskınları sırasında altını sökmüşler ve stupa, bu olayın anısına siyah kalmıştır. Diğer efsaneler ise stupanın, yerel halkı koruyan uyuyan yedi başlı bir ejderhanın evi olduğunu söyler. Neye inanırsanız inanın, That Dam şaşırtıcı güzelliği ve zarif tasarımıyla mutlaka görülmesi gereken bir yerdir.

Laos ağırlıklı olarak Budist bir ülkedir ve Pha That Luang hem inancın hem de ülkenin egemenliğinin bir sembolüdür. Eğer tanıdık geliyorsa, bunun nedeni stupanın ulusal mühürde ve diğer resmi yerlerde bulunmasıdır. Efsaneye göre stupa, M.Ö. 3. yüzyılda Hindistan'dan gelen Aşoka misyonerleri tarafından inşa edildiğinde içine yerleştirilen Buda'nın göğüs kemiğini barındırmaktadır.

Wat Sok Pa Luang, diğer turistik yerlerin efsanevi geçmişinden yoksun olsa da, tapınak uzman masajları ve bitkisel saunalarıyla ünlüdür. Saunada tüm endişelerinizden arındıktan sonra, yemyeşil çiçekler ve cıvıl cıvıl kuşlarla çevrili verandada bitki çayınızın tadını çıkarın.

Laos'taki en önemli tapınaklardan biri Wat Ong Teu Mahawihan'dır. 16. yüzyılın ortalarında inşa edilen tapınak arazisi, 3. yüzyıldan beri dini amaçlarla kullanılmaktadır. Devasa bir bronz Buda heykeli, tapınağa "Ağır Buda Tapınağı" anlamına gelen adını veren tören salonuna hakimdir. Ayrıca özenle oyulmuş ahşap cephesiyle de çok sevilir.

Tapınaklara bir ara vermek isterseniz, Lao Ulusal Müzesi'ni ziyaret edin. Biraz düzensiz olan müze, Hindu kumtaşı heykellerinden dinozor kemiklerine, ateşli silahlardan ulusal kahramanların sandalyelerine ve Pathet Lao askerlerinin eski fotoğraflarına kadar her şeyi içerir. Etnografik bölüm çömlekler, davullar ve aletlerin bir karışımıdır; ikinci kat ise Fransız sömürge döneminden ve ülkenin kurtuluşundan kalma kalıntılarla doludur.

Ulusal Müze'nin karşısında, süslü altın işlemeler ve yükselen sütunlarla bezenmiş göz alıcı bir binada yer alan Lao Ulusal Kültür Salonu bulunur. 1990'ların sonunda Çinliler tarafından Laos halkına hediye edilen merkez, yalnızca planlanmış kültürel etkinlikler sırasında açıktır; ancak burada düzenli olarak klasik dans gösterileri, Fransız filmleri ve güzellik yarışmaları düzenlenmektedir.