Sangat ramah dan sangat indah, Vientiane berada di antara kota kecil dan kota besar. Rumah-rumah besar peninggalan Prancis yang mulai usang berdiri di samping kedai mi yang mengepul, jalan-jalannya dipenuhi bunga bugenvil yang berwarna-warni, dan pasar pagi menyambut setiap hari dengan energi yang sibuk. Kota yang terus berkembang ini penuh dengan pesona, dan Anda akan segera terpikat oleh pemandangannya yang unik, makanannya yang luar biasa, dan penduduknya yang ramah.
Monumen paling menonjol di ibu kota ini adalah Patuxai, yang mengingatkan kita pada Arc de Triomphe di Paris. Bahkan lebih megah daripada padanannya di Prancis, versi Laos ini memiliki empat gerbang alih-alih hanya dua. Dibangun pada tahun 1960-an, gerbang yang elegan ini menyambut pengunjung ke kota dan merupakan simbol dari Vientiane.
Di dekat pusat kota terdapat That Dam, sebuah stupa yang, menurut legenda setempat, pernah dilapisi emas murni. Konon, orang Siam menjarah emas tersebut saat penyerbuan mereka pada tahun 1828, dan stupa tersebut tetap berwarna hitam untuk mengenang peristiwa itu. Legenda lain menyebutkan bahwa stupa tersebut adalah rumah bagi naga berkepala tujuh yang sedang tidur yang melindungi warga setempat. Apa pun yang Anda percayai, That Dam adalah pemandangan yang wajib dikunjungi karena keindahannya yang menakjubkan dan desainnya yang anggun.
Laos adalah negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha, dan Pha That Luang adalah simbol dari keyakinan tersebut sekaligus kedaulatan negara. Jika terlihat familier, itu karena stupa tersebut ada pada segel nasional dan tempat-tempat resmi lainnya. Legenda menceritakan bahwa stupa tersebut berisi tulang dada Buddha, yang ditempatkan di sana ketika dibangun oleh misionaris Ashoka dari India pada abad ke-3 SM.
Wat Sok Pa Luang tidak memiliki latar belakang legendaris seperti tempat-tempat lain, tetapi kuil ini terkenal dengan pijat ahli dan sauna herbalnya. Setelah melepas penat di sauna, nikmati teh herbal di beranda, dikelilingi oleh bunga-bunga yang rimbun dan burung-burung yang berkicau.
Salah satu kuil terpenting di seluruh Laos adalah Wat Ong Teu Mahawihan. Dibangun pada pertengahan abad ke-16, pekarangan kuil ini telah digunakan untuk tujuan keagamaan sejak abad ke-3. Patung Buddha perunggu yang besar mendominasi aula penahbisan, yang memberikan nama pada kuil tersebut, yang berarti “Kuil Buddha Berat.” Kuil ini juga dicintai karena fasad kayunya yang diukir dengan rumit.
Jika Anda butuh istirahat dari kuil-kuil, kunjungi Museum Nasional Laos. Museum yang sedikit tidak teratur ini mencakup segalanya mulai dari patung batu pasir Hindu dan tulang dinosaurus hingga senjata api, kursi para pahlawan nasional, dan foto-foto lama tentara Pathet Lao. Bagian etnografi merupakan campuran dari pot, drum, dan peralatan, dan lantai dua dipenuhi dengan peninggalan dari periode kolonial Prancis dan pembebasan negara tersebut.
Di seberang jalan dari Museum Nasional terdapat Aula Budaya Nasional Laos, yang bertempat di gedung yang menarik perhatian dengan hiasan emas yang rumit dan pilar-pilar yang menjulang tinggi. Dihadiahkan kepada rakyat Laos pada akhir 1990-an oleh pemerintah Tiongkok, pusat ini hanya buka selama acara budaya yang dijadwalkan, tetapi pertunjukan tari klasik, film Prancis, dan kontes kecantikan diadakan secara rutin.