Vientiane er både charmerende og utroligt smuk, og byen befinder sig et sted mellem en lille storby og en større provinsby. Forfaldne franske palæer ligger side om side med dampende nudelboder, gaderne er kantet med farverige bougainvillea-blomster, og morgenmarkedet byder hver dag velkommen med en livlig energi. Denne by i udvikling er fuld af charme, og du vil hurtigt blive betaget af dens usædvanlige seværdigheder, fremragende mad og venlige befolkning.

Det mest fremtrædende monument i hovedstaden er Patuxai, som minder om Triumfbuen i Paris. Den laotiske version er endnu mere storslået end sin franske modpart, da den har fire buegange i stedet for blot to. Den elegante bue blev bygget i 1960'erne, byder besøgende velkommen til byen og er et symbol på Vientiane.

Nær byens centrum ligger That Dam, en stupa, som ifølge lokale sagn engang var belagt med rent guld. Rygtet siger, at siameserne fjernede guldet under deres plyndringstogt i 1828, og stupaen forbliver sort til minde om denne begivenhed. Andre sagn fortæller, at stupaen er hjemsted for en sovende syvhovedet drage, der beskytter byens borgere. Uanset hvad du tror på, er That Dam et must-see på grund af sin forbløffende skønhed og elegante design.

Laos er et overvejende buddhistisk land, og Pha That Luang er et symbol på både troen og landets suverænitet. Hvis den virker bekendt, er det fordi, stupaen optræder på det nationale segl og andre officielle steder. Sagnet fortæller, at stupaen indeholder Buddhas brystben, som blev placeret der, da den blev bygget af Ashokan-missionærer fra Indien i det 3. århundrede f.Kr.

Wat Sok Pa Luang mangler den legendariske baggrund, som andre seværdigheder har, men templet er berømt for sin ekspertmassage og urtesaunaer. Efter at have slappet af i saunaen kan du nyde en urtete på verandaen, omgivet af frodige blomster og syngende fugle.

Et af de vigtigste templer i hele Laos er Wat Ong Teu Mahawihan. Templet blev bygget i midten af det 16. århundrede, men tempelområdet har været brugt til religiøse formål siden det 3. århundrede. En enorm bronzestatue af Buddha dominerer ordinationshallen og har givet templet dets navn, som betyder "Den tunge Buddhas tempel". Det er også elsket for sin detaljerede udskårne træfacade.

Hvis du har brug for en pause fra templerne, kan du besøge Lao National Museum. Det lidt usystematiske museum indeholder alt fra hinduistiske sandstensskulpturer og dinosaurknogler til skydevåben, stole fra nationalhelte og gamle fotografier af Pathet Lao-soldater. Den etnografiske afdeling er en blanding af krukker, trommer og værktøj, og anden sal er fyldt med relikvier fra den franske kolonitid og landets befrielse.

På den anden side af gaden fra Nationalmuseet ligger Lao National Culture Hall, som har til huse i en iøjnefaldende bygning prydet med dekorative guldkanter og høje søjler. Centret blev foræret til det laotiske folk af kineserne i slutningen af 1990'erne og er kun åbent under planlagte kulturelle begivenheder, men der afholdes jævnligt klassiske danseforestillinger, franske film og skønhedskonkurrencer.