Porto-Novo ble grunnlagt av portugiserne på 1500-tallet, og hovedstaden bærer fremdeles preg av denne innflytelsen. Det er den nest største byen i Benin og hjem til en rekke turistattraksjoner, inkludert mange av landets mest fremragende museer. Hovedstaden er også et flott utgangspunkt for å utforske resten av Benin, inkludert den nærliggende byen Cotonou.
Det relativt nye Musée da Silva er et av de mest populære høydepunktene i Porto-Novo. Museet feirer byens afro-brasilianske arv gjennom en interessant samling av kunstverk, gjenstander og fotografier. Komplekset huser også et lite bibliotek, hotell, et tradisjonelt hjem og en utendørs kino som jevnlig viser franske filmer.
Musée Ethnographique de Porto-Novo er også verdt et besøk. Den velkuraterte samlingen fremhever kongene som en gang hersket over regionen, og den lille inngangsbilletten er absolutt verdt det for å se det rike utvalget av Yoruba-masker, musikkinstrumenter og kostymer.
For et annet innblikk i det kongelige liv i Benin, besøk Palais Royal du Roi Toffa, det tidligere hjemmet til kong Toffa. Palasset, også kjent som Museé Honmé, er velholdt og gir detaljer om det kongelige livet på slutten av 1800-tallet.
Andre severdigheter som er verdt å besøke i byen inkluderer Palais de Gouverneur, som huser nasjonalforsamlingen, og Jardin Place Jean Bayol, hvor en statue av landets første konge står i sentrum av en vakker plass.
Den beste tiden å besøke Porto-Novo på er i midten av januar, når gatene fylles av feiringer av landets afro-brasilianske arv. Den enorme festivalen inkluderer rikelig med mat, dans og musikk sponset av Musée de Silva.
Bare en 45-minutters kjøretur fra hovedstaden ligger byen Cotonou, den primære inngangsporten og den største byen i Benin. Selv om Porto-Novo er den offisielle hovedstaden, har Cotonou blomstret opp til å bli landets økonomiske hjerte. Byen er et flott eksempel på urbane Afrika, hvor scootertaxier suser nedover brede bulevarder, markeder flommer over av aktivitet og lokalbefolkningen er kjent for sitt vennlige og imøtekommende vesen.
Høydepunktet i Cotonou er Grand Marché du Dantokpa, det tilsynelatende endeløse markedet som på samme tid er både oppløftende og utmattende. Fra det massive området mellom Boulevard St. Michel og lagunen kan besøkende kjøpe nesten alt mellom himmel og jord. De labyrintiske gatene er fulle av boder, og lokale selgere tilbyr alt fra gummisandaler og piratkopierte CD-er til mer tradisjonelle varer som sølvsmykker, fargerike batikkstoffer og håndvevde kurver. For en mer bisarr handleopplevelse, besøk fetisjmarkedet nær lagunen.
Cotonou-katedralen er en av landets vakreste bygninger. Den romersk-katolske kirken er kjent for sitt distinkte hvite og burgunderrøde flisarbeid.
Mens Porto-Novo er avslappende og sjarmerende, er Cotonou kjent for sitt utrolige uteliv og sin energiske atmosfære. Om kveldene danser lokalbefolkningen til vestlige poplåter spilt av DJ-er, eller de får med seg live jazz- og rumbaforestillinger på travle klubber. Det finnes også en rekke gode kinoer i byen som viser både vestlige og afrikanske filmer.