Porto-Novo wurde im 16. Jahrhundert von den Portugiesen gegründet, und die Hauptstadt bewahrt sich bis heute einen Großteil dieses Einflusses. Sie ist die zweitgrößte Stadt Benins und beherbergt eine Handvoll touristischer Attraktionen, darunter viele der herausragendsten Museen des Landes. Die Hauptstadt ist zudem ein hervorragender Ausgangspunkt, um den Rest von Benin zu erkunden, einschließlich der nahe gelegenen Stadt Cotonou.
Das recht neue Musée da Silva ist eines der beliebtesten Highlights von Porto-Novo. Das Museum würdigt das afro-brasilianische Erbe der Stadt durch eine interessante Sammlung von Kunstwerken, Artefakten und Fotografien. Der Komplex beherbergt außerdem eine kleine Bibliothek, ein Hotel, ein traditionelles Wohnhaus und ein Open-Air-Kino, in dem regelmäßig französische Filme gezeigt werden.
Auch das Musée Ethnographique de Porto-Novo ist einen Besuch wert. Die gut kuratierte Sammlung beleuchtet die Könige, die einst über die Region herrschten, und der geringe Eintrittspreis lohnt sich definitiv, um die reiche Auswahl an Yoruba-Masken, Musikinstrumenten und Kostümen zu sehen.
Für einen weiteren Einblick in das königliche Leben in Benin besuchen Sie den Palais Royal du Roi Toffa, das ehemalige Zuhause von König Toffa. Der auch als Museé Honmé bekannte, gut erhaltene Palast dokumentiert das königliche Leben im späten 19. Jahrhundert.
Weitere sehenswerte Orte in der Stadt sind der Palais de Gouverneur, Sitz der Nationalversammlung, und der Jardin Place Jean Bayol, wo in der Mitte eines schönen Platzes eine Statue des ersten Königs des Landes steht.
Die beste Zeit für einen Besuch in Porto-Novo ist Mitte Januar, wenn die Straßen vor Feierlichkeiten zum afro-brasilianischen Erbe des Landes nur so sprühen. Das riesige Festival umfasst reichlich Essen, Tanz und Musik, gesponsert vom Musée de Silva.
Nur 45 Autominuten von der Hauptstadt entfernt liegt die Stadt Cotonou, der wichtigste Zugangshafen und die größte Stadt Benins. Obwohl Porto-Novo die offizielle Hauptstadt ist, hat sich Cotonou zum wirtschaftlichen Herz des Landes entwickelt. Die Stadt ist ein großartiges Beispiel für das urbane Afrika, wo Roller-Taxis über breite Boulevards flitzen, Märkte vor Aktivität überquellen und die Einheimischen für ihre freundliche und einladende Art bekannt sind.
Das Highlight von Cotonou ist der Grand Marché du Dantokpa, der schier endlose Markt, der zugleich berauschend und anstrengend ist. Auf der riesigen Fläche zwischen dem Boulevard St. Michel und der Lagune können Besucher fast alles kaufen, was das Herz begehrt. Die labyrinthartigen Gassen sind mit Ständen überfüllt, und lokale Händler bieten alles an, von Gummisandalen und Raubkopien von CDs bis hin zu traditionelleren Waren wie Silberschmuck, farbenfrohen Batiken und handgeflochtenen Körben. Für ein eher bizarres Einkaufserlebnis besuchen Sie den Fetisch-Markt in der Nähe der Lagune.
Die Kathedrale von Cotonou ist eines der schönsten Gebäude des Landes. Die römisch-katholische Kirche ist für ihre markanten weißen und burgunderroten Fliesenarbeiten bekannt.
Während Porto-Novo entspannend und malerisch ist, ist Cotonou für sein unglaubliches Nachtleben und seine energiegeladene Atmosphäre bekannt. Abends tanzen die Einheimischen zu westlichen Pop-Songs, die von DJs aufgelegt werden, oder genießen Live-Jazz- und Rumba-Darbietungen in überfüllten Clubs. Es gibt auch eine Reihe guter Kinos in der Stadt, die sowohl westliche als auch afrikanische Filme zeigen.