Porto-Novo zostało założone przez Portugalczyków w XVI wieku, a stolica do dziś zachowuje wiele z tych wpływów. Jest to drugie co do wielkości miasto w Beninie, będące domem dla wielu atrakcji turystycznych, w tym wielu najbardziej wybitnych muzeów w kraju. Stolica stanowi również doskonałą bazę wypadową do zwiedzania pozostałej części Beninu, w tym pobliskiego miasta Cotonou.
Stosunkowo nowe Musée da Silva jest jedną z najpopularniejszych atrakcji Porto-Novo. Muzeum celebruje afro-brazylijskie dziedzictwo miasta poprzez interesującą kolekcję dzieł sztuki, artefaktów i fotografii. Kompleks mieści również małą bibliotekę, hotel, tradycyjny dom oraz kino plenerowe, w którym regularnie wyświetlane są francuskie filmy.
Warto również odwiedzić Musée Ethnographique de Porto-Novo. Dobrze przygotowana kolekcja przybliża historię królów, którzy niegdyś rządzili tym regionem, a niewielka opłata za wstęp jest zdecydowanie warta zobaczenia bogatego wyboru masek Joruba, instrumentów muzycznych i kostiumów.
Aby poznać inne oblicze królewskiego życia w Beninie, warto odwiedzić Palais Royal du Roi Toffa, dawną siedzibę króla Toffy. Znany również jako Museé Honmé, ten dobrze utrzymany pałac szczegółowo ukazuje życie królewskie pod koniec XIX wieku.
Inne miejsca warte odwiedzenia w mieście to Palais de Gouverneur, siedziba krajowego parlamentu, oraz Jardin Place Jean Bayol, gdzie na środku pięknego placu stoi pomnik pierwszego króla kraju.
Najlepszym czasem na wizytę w Porto-Novo jest połowa stycznia, kiedy ulice tętnią życiem podczas obchodów afro-brazylijskiego dziedzictwa kraju. Ten ogromny festiwal obejmuje mnóstwo jedzenia, tańców i muzyki sponsorowanej przez Musée de Silva.
Zaledwie 45 minut jazdy od stolicy znajduje się miasto Cotonou, główny port wjazdowy i największe miasto w Beninie. Choć Porto-Novo jest oficjalną stolicą, Cotonou rozkwitło jako gospodarcze serce kraju. Miasto jest doskonałym przykładem miejskiej Afryki, gdzie taksówki skuterowe pędzą szerokimi bulwarami, rynki tętnią życiem, a miejscowi znani są ze swojego przyjaznego i gościnnego usposobienia.
Główną atrakcją Cotonou jest Grand Marché du Dantokpa, pozornie niekończący się rynek, który jest jednocześnie ekscytujący i wyczerpujący. Na ogromnej przestrzeni między Boulevard St. Michel a laguną odwiedzający mogą kupić niemal wszystko. Labirynty alejek są zatłoczone straganami, a lokalni sprzedawcy oferują wszystko, od gumowych sandałów i płyt CD po bardziej tradycyjne towary, takie jak srebrna biżuteria, kolorowe batiki i ręcznie wyplatane kosze. Aby przeżyć bardziej niezwykłe doświadczenie zakupowe, warto odwiedzić targ fetyszy w pobliżu laguny.
Katedra w Cotonou jest jednym z najpiękniejszych budynków w kraju. Ten rzymskokatolicki kościół słynie z charakterystycznych biało-bordowych płytek.
Podczas gdy Porto-Novo jest relaksujące i urokliwe, Cotonou słynie z niesamowitego życia nocnego i energicznej atmosfery. Wieczorami miejscowi tańczą do zachodnich hitów pop puszczanych przez DJ-ów lub słuchają występów jazzowych i rumba na żywo w zatłoczonych klubach. W mieście znajduje się również wiele dobrych kin, w których wyświetlane są zarówno filmy zachodnie, jak i afrykańskie.