Porto-Novo foi fundada pelos portugueses no século XVI e a capital ainda mantém grande parte dessa influência. É a segunda maior cidade do Benim e alberga várias atrações turísticas, incluindo muitos dos museus mais notáveis do país. A capital é também um excelente ponto de partida para explorar o resto do Benim, incluindo a cidade vizinha de Cotonou.

O relativamente recente Musée da Silva é um dos pontos de maior destaque de Porto-Novo. O museu celebra a herança afro-brasileira da cidade através de uma interessante coleção de obras de arte, artefactos e fotografias. O complexo alberga também uma pequena biblioteca, um hotel, uma casa tradicional e um cinema ao ar livre que exibe regularmente filmes franceses.

O Musée Ethnographique de Porto-Novo também merece uma visita. A coleção, bem curada, destaca os reis que outrora governaram a região, e o pequeno valor de entrada compensa certamente para ver a rica seleção de máscaras iorubás, instrumentos musicais e trajes.

Para um vislumbre da vida real no Benim, visite o Palais Royal du Roi Toffa, a antiga residência do Rei Toffa. Também conhecido como Museé Honmé, o palácio, bem preservado, detalha a vida real no final do século XIX.

Outros locais que merecem uma visita na cidade incluem o Palais de Gouverneur, sede da legislatura nacional, e o Jardin Place Jean Bayol, onde uma estátua do primeiro rei do país se ergue no centro de uma praça encantadora.

A melhor altura para visitar Porto-Novo é em meados de janeiro, quando as ruas explodem em celebrações do legado afro-brasileiro do país. O enorme festival inclui muita comida, dança e música, patrocinado pelo Musée de Silva.

A apenas 45 minutos de carro da capital encontra-se a cidade de Cotonou, o principal porto de entrada e a maior cidade do Benim. Embora Porto-Novo seja a capital oficial, Cotonou floresceu como o coração económico do país. A cidade é um excelente exemplo da África urbana, onde os táxis de mota circulam por avenidas largas, os mercados transbordam de atividade e os habitantes locais são conhecidos pela sua disposição amigável e acolhedora.

O ponto alto de Cotonou é o Grand Marché du Dantokpa, o mercado aparentemente interminável que é, simultaneamente, estimulante e exaustivo. No enorme espaço entre o Boulevard St. Michel e a lagoa, os visitantes podem comprar quase tudo o que existe. As ruelas labirínticas estão repletas de bancas, e os vendedores locais apregoam de tudo, desde sandálias de borracha e CDs piratas a artigos mais tradicionais, como joalharia em prata, batiks coloridos e cestos tecidos à mão. Para uma experiência de compras mais bizarra, visite o mercado de fetiches perto da lagoa.

A Catedral de Cotonou é um dos edifícios mais bonitos do país. A igreja católica romana é conhecida pelo seu distinto trabalho de azulejos brancos e bordeaux.

Enquanto Porto-Novo é relaxante e pitoresca, Cotonou é conhecida pela sua incrível vida noturna e atmosfera energética. À noite, os habitantes locais dançam ao som de êxitos pop ocidentais tocados por DJs ou assistem a atuações de jazz e rumba ao vivo em clubes movimentados. Existem também vários bons cinemas na cidade que exibem filmes tanto ocidentais como africanos.