Porto-Novo की स्थापना 16वीं शताब्दी में पुर्तगालियों द्वारा की गई थी, और राजधानी में आज भी उस प्रभाव का काफी अंश मौजूद है। यह बेनिन का दूसरा सबसे बड़ा शहर है और यहाँ कई पर्यटक आकर्षण हैं, जिनमें देश के सबसे उत्कृष्ट संग्रहालय शामिल हैं। यह राजधानी बेनिन के बाकी हिस्सों, जिसमें पास का शहर Cotonou भी शामिल है, को देखने के लिए एक बेहतरीन शुरुआती बिंदु है।
काफी नया Musée da Silva, Porto-Novo के सबसे लोकप्रिय आकर्षणों में से एक है। यह संग्रहालय कलाकृतियों, पुरावशेषों और तस्वीरों के एक दिलचस्प संग्रह के माध्यम से शहर की एफ्रो-ब्राज़ीलियाई विरासत का जश्न मनाता है। इस परिसर में एक छोटी लाइब्रेरी, होटल, पारंपरिक घर और एक ओपन-एयर सिनेमा भी है जहाँ नियमित रूप से फ्रेंच फिल्में दिखाई जाती हैं।
Musée Ethnographique de Porto-Novo भी देखने लायक है। अच्छी तरह से व्यवस्थित यह संग्रह उन राजाओं को उजागर करता है जिन्होंने कभी इस क्षेत्र पर शासन किया था, और Yoruba मुखौटों, संगीत वाद्ययंत्रों और वेशभूषा के समृद्ध चयन को देखने के लिए प्रवेश शुल्क निश्चित रूप से सार्थक है।
बेनिन में शाही जीवन की एक और झलक पाने के लिए, Palais Royal du Roi Toffa जाएँ, जो King Toffa का पूर्व आवास था। Museé Honmé के नाम से भी जाना जाने वाला यह अच्छी तरह से संरक्षित महल 19वीं सदी के अंत के शाही जीवन का विवरण देता है।
शहर में घूमने लायक अन्य जगहों में Palais de Gouverneur शामिल है, जो राष्ट्रीय विधायिका का घर है, और Jardin Place Jean Bayol, जहाँ एक सुंदर प्लाजा के केंद्र में देश के पहले राजा की प्रतिमा स्थित है।
Porto-Novo जाने का सबसे अच्छा समय जनवरी का मध्य है जब सड़कें देश की एफ्रो-ब्राज़ीलियाई विरासत के उत्सवों से जीवंत हो उठती हैं। इस विशाल उत्सव में Musée de Silva द्वारा प्रायोजित भरपूर भोजन, नृत्य और संगीत शामिल होता है।
राजधानी से केवल 45 मिनट की ड्राइव पर Cotonou शहर स्थित है, जो प्रवेश का मुख्य बंदरगाह और बेनिन का सबसे बड़ा शहर है। हालाँकि Porto-Novo आधिकारिक राजधानी है, लेकिन Cotonou देश का आर्थिक केंद्र बन गया है। यह शहर शहरी अफ्रीका का एक बेहतरीन उदाहरण है, जहाँ स्कूटर टैक्सियाँ चौड़ी सड़कों पर दौड़ती हैं, बाज़ार गतिविधियों से भरे रहते हैं और स्थानीय लोग अपने मिलनसार और स्वागत करने वाले स्वभाव के लिए जाने जाते हैं।
Cotonou का मुख्य आकर्षण Grand Marché du Dantokpa है, जो एक अंतहीन बाज़ार जैसा लगता है और एक ही समय में रोमांचक और थका देने वाला है। Boulevard St. Michel और लैगून के बीच की विशाल जगह से, आगंतुक लगभग हर चीज़ खरीद सकते हैं। भूलभुलैया जैसी गलियाँ स्टालों से भरी हुई हैं, और स्थानीय विक्रेता रबर सैंडल और बूटलेग सीडी से लेकर चांदी के आभूषण, रंगीन बाटिक और हाथ से बुनी टोकरियों जैसी पारंपरिक वस्तुओं तक सब कुछ बेचते हैं। खरीदारी के अधिक विचित्र अनुभव के लिए, लैगून के पास स्थित फेटिश मार्केट जाएँ।
Cotonou Cathedral देश की सबसे खूबसूरत इमारतों में से एक है। यह रोमन कैथोलिक चर्च अपने विशिष्ट सफेद और बरगंडी टाइल के काम के लिए जाना जाता है।
जहाँ Porto-Novo आरामदायक और अनोखा है, वहीं Cotonou अपनी अविश्वसनीय नाइटलाइफ़ और ऊर्जावान वातावरण के लिए जाना जाता है। शाम के समय, स्थानीय लोग डीजे द्वारा बजाए गए पश्चिमी पॉप धुनों पर नृत्य करते हैं या भीड़-भाड़ वाले क्लबों में लाइव जैज़ और रूंबा प्रदर्शन का आनंद लेते हैं। शहर में कई अच्छे सिनेमाघर भी हैं जहाँ पश्चिमी और अफ्रीकी दोनों तरह की फिल्में दिखाई जाती हैं।