Porto-Novo fue fundada por los portugueses en el siglo XVI, y la capital aún conserva gran parte de esa influencia. Es la segunda ciudad más grande de Benín y alberga un puñado de atracciones turísticas, incluidos muchos de los museos más destacados del país. La capital es también un excelente punto de partida para explorar el resto de Benín, incluida la cercana ciudad de Cotonú.

El relativamente nuevo Musée da Silva es uno de los puntos de interés más populares de Porto-Novo. El museo celebra la herencia afrobrasileña de la ciudad a través de una interesante colección de obras de arte, artefactos y fotografías. El complejo también alberga una pequeña biblioteca, un hotel, una casa tradicional y un cine al aire libre que proyecta regularmente películas francesas.

El Musée Ethnographique de Porto-Novo también merece una visita. La colección, bien organizada, destaca a los reyes que alguna vez gobernaron la región, y la pequeña tarifa de entrada merece la pena para ver la rica selección de máscaras yoruba, instrumentos musicales y trajes.

Para obtener otra visión de la vida real en Benín, visite el Palais Royal du Roi Toffa, la antigua residencia del rey Toffa. También conocido como el Museé Honmé, el palacio, bien conservado, detalla la vida real a finales del siglo XIX.

Otros lugares de interés que merece la pena visitar en la ciudad incluyen el Palais de Gouverneur, sede de la legislatura nacional, y el Jardin Place Jean Bayol, donde una estatua del primer rey del país se alza en el centro de una encantadora plaza.

La mejor época para visitar Porto-Novo es a mediados de enero, cuando las calles estallan en celebraciones del legado afrobrasileño del país. El enorme festival incluye abundante comida, baile y música patrocinados por el Musée de Silva.

A solo 45 minutos en coche de la capital se encuentra la ciudad de Cotonú, el principal puerto de entrada y la ciudad más grande de Benín. Aunque Porto-Novo es la capital oficial, Cotonú se ha convertido en el corazón económico del país. La ciudad es un gran ejemplo de la África urbana, donde los mototaxis circulan por amplios bulevares, los mercados rebosan actividad y los lugareños son conocidos por su carácter amable y acogedor.

El punto culminante de Cotonú es el Grand Marché du Dantokpa, el mercado aparentemente interminable que resulta a la vez estimulante y agotador. Desde el enorme espacio entre el Boulevard St. Michel y la laguna, los visitantes pueden comprar casi cualquier cosa imaginable. Los laberínticos callejones están abarrotados de puestos, y los vendedores locales ofrecen de todo, desde sandalias de goma y CD piratas hasta productos más tradicionales como joyas de plata, coloridos batiks y cestas tejidas a mano. Para una experiencia de compra más peculiar, visite el mercado de fetiches cerca de la laguna.

La Catedral de Cotonú es uno de los edificios más bellos del país. La iglesia católica romana es conocida por su distintivo trabajo de azulejos blancos y burdeos.

Mientras que Porto-Novo es relajante y pintoresca, Cotonú es conocida por su increíble vida nocturna y su atmósfera enérgica. Por las noches, los lugareños bailan al ritmo de música pop occidental pinchada por DJ o disfrutan de actuaciones de jazz y rumba en directo en clubes abarrotados. También hay varios cines buenos en la ciudad que proyectan tanto películas occidentales como africanas.