Porto-Novo grundades av portugiserna på 1500-talet, och huvudstaden behåller fortfarande mycket av detta inflytande. Det är den näst största staden i Benin och hem för en handfull turistattraktioner, inklusive många av landets mest framstående museer. Huvudstaden är också en utmärkt utgångspunkt för att utforska resten av Benin, inklusive den närliggande staden Cotonou.
Det relativt nya Musée da Silva är en av de mest populära höjdpunkterna i Porto-Novo. Museet hyllar stadens afro-brasilianska arv genom en intressant samling av konstverk, artefakter och fotografier. Komplexet inrymmer även ett litet bibliotek, hotell, ett traditionellt hem och en utomhusbiograf som regelbundet visar franska filmer.
Musée Ethnographique de Porto-Novo är också värt ett besök. Den välskötta samlingen belyser de kungar som en gång härskade över regionen, och den lilla inträdesavgiften är definitivt värd det för att se det rika urvalet av Yoruba-masker, musikinstrument och kostymer.
För en annan inblick i det kungliga livet i Benin, besök Palais Royal du Roi Toffa, det tidigare hemmet för kung Toffa. Även känd som Museé Honmé, det välbevarade palatset skildrar det kungliga livet under slutet av 1800-talet.
Andra sevärdheter värda att besöka i staden inkluderar Palais de Gouverneur, säte för den nationella lagstiftande församlingen, och Jardin Place Jean Bayol, där en staty av landets första kung står i mitten av ett vackert torg.
Den bästa tiden att besöka Porto-Novo är i mitten av januari när gatorna sjuder av firande av landets afro-brasilianska arv. Den enorma festivalen inkluderar massor av mat, dans och musik som sponsras av Musée de Silva.
Bara 45 minuters bilresa från huvudstaden ligger staden Cotonou, den främsta hamnen och den största staden i Benin. Även om Porto-Novo är den officiella huvudstaden, har Cotonou blomstrat till landets ekonomiska hjärta. Staden är ett utmärkt exempel på det urbana Afrika, där scootertaxis susar fram längs breda boulevarder, marknader sjuder av aktivitet och lokalbefolkningen är känd för sin vänliga och välkomnande inställning.
Höjdpunkten i Cotonou är Grand Marché du Dantokpa, den till synes oändliga marknaden som på samma gång är uppiggande och utmattande. Från det massiva området mellan Boulevard St. Michel och lagunen kan besökare köpa nästan allt mellan himmel och jord. De labyrintiska gångarna är fyllda med stånd, och lokala försäljare säljer allt från gummisandaler och piratkopierade CD-skivor till mer traditionella varor som silversmycken, färgglada batiker och handvävda korgar. För en mer bisarr shoppingupplevelse, besök fetischmarknaden nära lagunen.
Cotonou-katedralen är en av landets vackraste byggnader. Den romersk-katolska kyrkan är känd för sitt distinkta vita och vinröda kakelarbete.
Medan Porto-Novo är avkopplande och pittoreskt, är Cotonou känt för sitt otroliga nattliv och sin energiska atmosfär. På kvällarna dansar lokalbefolkningen till västerländsk popmusik som spelas av DJ:s eller njuter av livejazz och rumbaframträdanden på fullsatta klubbar. Det finns också ett antal bra biografer i staden som visar både västerländsk och afrikansk film.