تأسست Porto-Novo على يد البرتغاليين في القرن السادس عشر، ولا تزال العاصمة تحتفظ بالكثير من ذلك التأثير. وهي ثاني أكبر مدينة في بنين وموطن لعدد من المعالم السياحية، بما في ذلك العديد من أبرز متاحف البلاد. كما تُعد العاصمة نقطة انطلاق رائعة لاستكشاف بقية أنحاء بنين، بما في ذلك مدينة Cotonou المجاورة.
يُعد Musée da Silva الحديث نسبياً أحد أكثر المعالم شهرة في Porto-Novo. يحتفي المتحف بالتراث الأفرو-برازيلي للمدينة من خلال مجموعة مثيرة للاهتمام من الأعمال الفنية والتحف والصور الفوتوغرافية. كما يضم المجمع مكتبة صغيرة وفندقاً ومنزلاً تقليدياً وسينما في الهواء الطلق تعرض بانتظام أفلاماً فرنسية.
كما يستحق Musée Ethnographique de Porto-Novo الزيارة. تسلط المجموعة المنسقة بعناية الضوء على الملوك الذين حكموا المنطقة ذات يوم، وتستحق رسوم الدخول البسيطة بالتأكيد لرؤية التشكيلة الغنية من أقنعة اليوروبا والآلات الموسيقية والأزياء.
للحصول على لمحة أخرى عن الحياة الملكية في بنين، قم بزيارة Palais Royal du Roi Toffa، المقر السابق للملك Toffa. يُعرف القصر أيضاً باسم Museé Honmé، وهو قصر مُصان جيداً يوثق تفاصيل الحياة الملكية في أواخر القرن التاسع عشر.
تشمل المعالم الأخرى التي تستحق الزيارة في المدينة Palais de Gouverneur، مقر الهيئة التشريعية الوطنية، وJardin Place Jean Bayol، حيث يقف تمثال لأول ملك للبلاد في وسط ساحة جميلة.
أفضل وقت لزيارة Porto-Novo هو منتصف شهر يناير عندما تعج الشوارع باحتفالات التراث الأفرو-برازيلي للبلاد. يتضمن المهرجان الضخم الكثير من الطعام والرقص والموسيقى برعاية Musée de Silva.
على بعد 45 دقيقة فقط بالسيارة من العاصمة تقع مدينة Cotonou، وهي الميناء الرئيسي للدخول وأكبر مدينة في بنين. وعلى الرغم من أن Porto-Novo هي العاصمة الرسمية، إلا أن Cotonou ازدهرت لتصبح القلب الاقتصادي للبلاد. تُعد المدينة مثالاً رائعاً على أفريقيا الحضرية، حيث تنطلق سيارات الأجرة (سكوتر) في الشوارع الواسعة، وتفيض الأسواق بالنشاط، ويُعرف السكان المحليون بطبيعتهم الودودة والمرحبة.
أبرز معالم Cotonou هو Grand Marché du Dantokpa، وهو سوق يبدو بلا نهاية يجمع بين الإثارة والإرهاق في آن واحد. من المساحة الشاسعة بين Boulevard St. Michel والبحيرة، يمكن للزوار شراء كل شيء تقريباً تحت الشمس. تزدحم الممرات المتاهية بالأكشاك، ويبيع الباعة المحليون كل شيء بدءاً من الصنادل المطاطية والأقراص المدمجة المقلدة وصولاً إلى السلع التقليدية مثل المجوهرات الفضية وأقمشة الباتيك الملونة والسلال المنسوجة يدوياً. لتجربة تسوق أكثر غرابة، قم بزيارة سوق السحر (fetish market) بالقرب من البحيرة.
تُعد Cotonou Cathedral واحدة من أجمل مباني البلاد. تشتهر الكنيسة الرومانية الكاثوليكية بأعمال البلاط المميزة باللونين الأبيض والعنابي.
بينما تتسم Porto-Novo بالاسترخاء والهدوء، تشتهر Cotonou بحياتها الليلية المذهلة وأجوائها المفعمة بالحيوية. في المساء، يرقص السكان المحليون على أنغام موسيقى البوب الغربية التي يشغلها منسقو الأغاني (DJs) أو يستمتعون بعروض الجاز والرومبا الحية في النوادي المزدحمة. كما توجد في المدينة عدد من دور السينما الجيدة التي تعرض أفلاماً غربية وأفريقية على حد سواء.