Porto-Novo blev grundlagt af portugiserne i det 16. århundrede, og hovedstaden bærer stadig præg af denne indflydelse. Det er den næststørste by i Benin og hjemsted for en række turistattraktioner, herunder mange af landets mest fremragende museer. Hovedstaden er også et glimrende udgangspunkt for at udforske resten af Benin, herunder den nærliggende by Cotonou.
Det relativt nye Musée da Silva er et af de mest populære højdepunkter i Porto-Novo. Museet hylder byens afro-brasilianske arv gennem en interessant samling af kunstværker, artefakter og fotografier. Komplekset huser også et lille bibliotek, et hotel, et traditionelt hjem og en udendørs biograf, der jævnligt viser franske film.
Musée Ethnographique de Porto-Novo er også et besøg værd. Den velkuraterede samling fremhæver de konger, der engang herskede over regionen, og det lille entrégebyr er bestemt pengene værd for at se det rige udvalg af Yoruba-masker, musikinstrumenter og kostumer.
For et andet indblik i det kongelige liv i Benin kan man besøge Palais Royal du Roi Toffa, det tidligere hjem for kong Toffa. Paladset, der også er kendt som Museé Honmé, er velholdt og skildrer det kongelige liv i slutningen af det 19. århundrede.
Andre seværdigheder, der er værd at besøge i byen, inkluderer Palais de Gouverneur, hvor landets parlament holder til, og Jardin Place Jean Bayol, hvor en statue af landets første konge står i midten af en dejlig plads.
Det bedste tidspunkt at besøge Porto-Novo på er midt i januar, hvor gaderne summer af fejringer af landets afro-brasilianske arv. Den enorme festival byder på masser af mad, dans og musik sponsoreret af Musée de Silva.
Kun 45 minutters kørsel fra hovedstaden ligger byen Cotonou, som er den primære indgangsport og den største by i Benin. Selvom Porto-Novo er den officielle hovedstad, er Cotonou blomstret op som landets økonomiske hjerte. Byen er et fantastisk eksempel på det urbane Afrika, hvor scootertaxaer suser ned ad brede boulevarder, markederne flyder over med aktivitet, og de lokale er kendt for deres venlige og imødekommende væsen.
Højdepunktet i Cotonou er Grand Marché du Dantokpa, det tilsyneladende endeløse marked, der på én gang er spændende og udmattende. Fra det massive område mellem Boulevard St. Michel og lagunen kan besøgende købe næsten alt mellem himmel og jord. De labyrintiske gange er fyldt med boder, og lokale sælgere falbyder alt fra gummisandaler og piratkopierede cd'er til mere traditionelle varer som sølvsmykker, farverige batikstoffer og håndflettede kurve. For en mere bizar shoppingoplevelse kan man besøge fetichmarkedet nær lagunen.
Cotonou-katedralen er en af landets smukkeste bygninger. Den romersk-katolske kirke er kendt for sit karakteristiske hvide og bordeauxrøde flisearbejde.
Mens Porto-Novo er afslappende og idyllisk, er Cotonou kendt for sit utrolige natteliv og sin energiske atmosfære. Om aftenen danser de lokale til vestlige pophits spillet af DJ's eller nyder live jazz- og rumbaoptrædener på de tætpakkede klubber. Der er også en række gode biografer i byen, der viser både vestlige og afrikanske film.