Portugalilaiset perustivat Porto-Novon 1500-luvulla, ja pääkaupungissa on edelleen nähtävissä paljon tuota vaikutusta. Se on Beninin toiseksi suurin kaupunki ja koti useille matkailunähtävyyksille, mukaan lukien monet maan merkittävimmistä museoista. Pääkaupunki on myös erinomainen lähtöpiste muun Beninin, kuten läheisen Cotonoun kaupungin, tutkimiseen.

Melko uusi Musée da Silva on yksi Porto-Novon suosituimmista kohteista. Museo juhlistaa kaupungin afrobrasilialaista perintöä mielenkiintoisen taideteosten, esineiden ja valokuvien kokoelman avulla. Kompleksissa on myös pieni kirjasto, hotelli, perinteinen koti ja ulkoilmaelokuvateatteri, jossa esitetään säännöllisesti ranskalaisia elokuvia.

Myös Musée Ethnographique de Porto-Novo on vierailun arvoinen. Hyvin kuratoitu kokoelma nostaa esiin alueella aikoinaan hallinneet kuninkaat, ja pieni pääsymaksu on ehdottomasti sen arvoinen, jotta pääsee näkemään rikkaan valikoiman joruba-naamioita, soittimia ja asuja.

Jos haluat nähdä lisää kuninkaallisesta elämästä Beninissä, vieraile Palais Royal du Roi Toffassa, joka oli kuningas Toffan entinen koti. Museé Honména tunnettu hyvin hoidettu palatsi kertoo kuninkaallisesta elämästä 1800-luvun lopulla.

Muita kaupungin nähtävyyksiä ovat muun muassa kansallisen lainsäädäntöelimen kotipaikka Palais de Gouverneur sekä Jardin Place Jean Bayol, jonka kauniin aukion keskellä seisoo maan ensimmäisen kuninkaan patsas.

Paras aika vierailla Porto-Novossa on tammikuun puolivälissä, jolloin kadut täyttyvät maan afrobrasilialaista perintöä juhlivista ihmisistä. Valtava festivaali sisältää runsaasti ruokaa, tanssia ja musiikkia, ja sen sponsorina toimii Musée de Silva.

Vain 45 minuutin ajomatkan päässä pääkaupungista sijaitsee Cotonou, joka on Beninin tärkein satamakaupunki ja suurin kaupunki. Vaikka Porto-Novo on virallinen pääkaupunki, Cotonou on kasvanut maan taloudelliseksi sydämeksi. Kaupunki on erinomainen esimerkki urbaanista Afrikasta, jossa skootteritaksit suhahtelevat leveillä bulevardeilla, markkinat kuhisevat elämää ja paikalliset tunnetaan ystävällisestä ja vieraanvaraisesta luonteestaan.

Cotonoun kohokohta on Grand Marché du Dantokpa, näennäisen loputon markkina-alue, joka on yhtä aikaa innostava ja uuvuttava. Boulevard St. Michelin ja laguunin välisellä valtavalla alueella vierailijat voivat ostaa lähes mitä tahansa. Sokkeloiset kujat ovat täynnä kojuja, ja paikalliset kauppiaat myyvät kaikkea kumisandaaleista ja piraatti-CD-levyistä perinteisempiin tuotteisiin, kuten hopeakoruihin, värikkäisiin batik-kankaisiin ja käsinpunottuihin koreihin. Jos etsit erikoisempaa ostoskokemusta, vieraile laguunin lähellä sijaitsevilla fetissimarkkinoilla.

Cotonoun katedraali on yksi maan kauneimmista rakennuksista. Roomalaiskatolinen kirkko tunnetaan erottuvasta valkoisesta ja viininpunaisesta tiiliverhoilustaan.

Siinä missä Porto-Novo on rento ja viehättävä, Cotonou tunnetaan uskomattomasta yöelämästään ja energisestä ilmapiiristään. Iltaisin paikalliset tanssivat DJ:iden soittaman länsimaisen popmusiikin tahtiin tai nauttivat live-jazzista ja rumbasta täysissä klubeissa. Kaupungissa on myös useita hyviä elokuvateattereita, joissa esitetään sekä länsimaisia että afrikkalaisia elokuvia.