Porto-Novo fu fondata dai portoghesi nel XVI secolo e la capitale conserva ancora gran parte di tale influenza. È la seconda città più grande del Benin e ospita numerose attrazioni turistiche, tra cui molti dei musei più importanti del Paese. La capitale è anche un ottimo punto di partenza per esplorare il resto del Benin, inclusa la vicina città di Cotonou.

Il relativamente recente Musée da Silva è una delle attrazioni più popolari di Porto-Novo. Il museo celebra l'eredità afro-brasiliana della città attraverso un'interessante collezione di opere d'arte, manufatti e fotografie. Il complesso ospita anche una piccola biblioteca, un hotel, una casa tradizionale e un cinema all'aperto che proietta regolarmente film in lingua francese.

Anche il Musée Ethnographique de Porto-Novo merita una visita. La collezione, ben curata, mette in risalto i re che un tempo governavano la regione; il modesto costo del biglietto d'ingresso vale sicuramente la pena per ammirare la ricca selezione di maschere Yoruba, strumenti musicali e costumi.

Per un altro scorcio della vita reale in Benin, visitate il Palais Royal du Roi Toffa, l'ex residenza di Re Toffa. Noto anche come Museé Honmé, il palazzo, ben conservato, illustra la vita reale alla fine del XIX secolo.

Altri luoghi di interesse che vale la pena visitare in città includono il Palais de Gouverneur, sede dell'assemblea legislativa nazionale, e il Jardin Place Jean Bayol, dove una statua del primo re del Paese si erge al centro di una graziosa piazza.

Il periodo migliore per visitare Porto-Novo è a metà gennaio, quando le strade esplodono nei festeggiamenti per l'eredità afro-brasiliana del Paese. L'enorme festival include abbondanza di cibo, danze e musica sponsorizzati dal Musée de Silva.

A soli 45 minuti di auto dalla capitale si trova la città di Cotonou, il principale porto d'ingresso e la città più grande del Benin. Sebbene Porto-Novo sia la capitale ufficiale, Cotonou è diventata il cuore economico del Paese. La città è un ottimo esempio di Africa urbana, dove i taxi-scooter sfrecciano lungo ampi viali, i mercati traboccano di attività e la gente del posto è nota per la sua indole amichevole e accogliente.

Il fiore all'occhiello di Cotonou è il Grand Marché du Dantokpa, il mercato apparentemente infinito che è al tempo stesso esaltante ed estenuante. Dall'enorme spazio tra il Boulevard St. Michel e la laguna, i visitatori possono acquistare quasi tutto ciò che si possa desiderare. I vicoli labirintici sono affollati di bancarelle e i venditori locali offrono di tutto, dai sandali di gomma e CD contraffatti a prodotti più tradizionali come gioielli in argento, batik colorati e cesti intrecciati a mano. Per un'esperienza di shopping più bizzarra, visitate il mercato dei feticci vicino alla laguna.

La Cattedrale di Cotonou è uno degli edifici più belli del Paese. La chiesa cattolica romana è nota per le sue caratteristiche piastrelle bianche e bordeaux.

Mentre Porto-Novo è rilassante e pittoresca, Cotonou è nota per la sua incredibile vita notturna e l'atmosfera energica. La sera, la gente del posto balla al ritmo di musica pop occidentale suonata dai DJ o assiste a spettacoli di jazz e rumba dal vivo nei club affollati. In città ci sono anche diversi buoni cinema che proiettano film sia occidentali che africani.