Porto-Novo didirikan oleh bangsa Portugis pada abad ke-16, dan ibu kota ini masih mempertahankan banyak pengaruh tersebut. Ini adalah kota terbesar kedua di Benin dan rumah bagi sejumlah objek wisata, termasuk banyak museum paling terkemuka di negara ini. Ibu kota ini juga merupakan titik awal yang tepat untuk menjelajahi wilayah Benin lainnya, termasuk kota Cotonou yang berada di dekatnya.
Musée da Silva yang tergolong baru merupakan salah satu daya tarik paling populer di Porto-Novo. Museum ini merayakan warisan Afro-Brasil kota tersebut melalui koleksi karya seni, artefak, dan foto yang menarik. Kompleks ini juga menampung perpustakaan kecil, hotel, rumah tradisional, dan bioskop terbuka yang secara rutin menayangkan film-film Prancis.
Musée Ethnographique de Porto-Novo juga layak untuk dikunjungi. Koleksi yang dikurasi dengan baik ini menyoroti para raja yang pernah memerintah wilayah tersebut, dan biaya masuk yang terjangkau sangat sepadan untuk melihat kekayaan koleksi topeng Yoruba, alat musik, dan kostum.
Untuk melihat sekilas kehidupan kerajaan di Benin, kunjungilah Palais Royal du Roi Toffa, bekas kediaman Raja Toffa. Dikenal juga sebagai Museé Honmé, istana yang terawat dengan baik ini merinci kehidupan kerajaan pada akhir abad ke-19.
Pemandangan lain yang layak dikunjungi di kota ini termasuk Palais de Gouverneur, tempat badan legislatif nasional, dan Jardin Place Jean Bayol, di mana patung raja pertama negara itu berdiri di tengah alun-alun yang indah.
Waktu terbaik untuk mengunjungi Porto-Novo adalah pertengahan Januari ketika jalanan dipenuhi perayaan warisan Afro-Brasil negara tersebut. Festival besar ini mencakup banyak makanan, tarian, dan musik yang disponsori oleh Musée de Silva.
Hanya dengan 45 menit berkendara dari ibu kota, terdapat kota Cotonou, pelabuhan utama dan kota terbesar di Benin. Meskipun Porto-Novo adalah ibu kota resmi, Cotonou telah berkembang menjadi jantung ekonomi negara tersebut. Kota ini adalah contoh luar biasa dari Afrika urban, di mana taksi skuter melesat di sepanjang jalan raya yang lebar, pasar yang penuh dengan aktivitas, dan penduduk lokal yang dikenal karena sifat mereka yang ramah dan terbuka.
Daya tarik utama Cotonou adalah Grand Marché du Dantokpa, pasar yang tampak tak berujung yang sekaligus menggembirakan dan melelahkan. Dari ruang luas di antara Boulevard St. Michel dan laguna, pengunjung dapat membeli hampir semua hal. Lorong-lorong seperti labirin dipenuhi dengan kios-kios, dan pedagang lokal menjajakan segalanya mulai dari sandal karet dan CD bajakan hingga barang-barang yang lebih tradisional seperti perhiasan perak, batik warna-warni, dan keranjang anyaman tangan. Untuk pengalaman belanja yang lebih unik, kunjungi pasar jimat di dekat laguna.
Katedral Cotonou adalah salah satu bangunan terindah di negara ini. Gereja Katolik Roma ini dikenal karena ubinnya yang berwarna putih dan merah anggur yang khas.
Sementara Porto-Novo terasa santai dan unik, Cotonou dikenal karena kehidupan malamnya yang luar biasa dan suasananya yang energik. Di malam hari, penduduk lokal menari mengikuti lagu-lagu pop Barat yang diputar oleh DJ atau menikmati pertunjukan jazz dan rumba langsung di klub-klub yang ramai. Terdapat juga sejumlah bioskop bagus di kota ini yang memutar film-film Barat maupun Afrika.