サウスジョージア・サウスサンドウィッチ諸島は、まさに宝石のような場所です。亜南極に位置するこれらの島々は、豊かな歴史、巨大な氷河、そして多様な野生生物に恵まれています。1904年から1965年にかけて、Grytvikenには捕鯨基地が置かれていました。これは島で最初の捕鯨基地であり、最も長く稼働し、今日唯一見学が可能な施設となっています。

クジラの解体には約20分しかかかりませんでしたが、島民にとって捕鯨船のペースに合わせることは困難でした。一度に最大48頭ものクジラが運ばれることもあり、Grytviken湾は死骸で埋め尽くされました。捕鯨業者たちは、死骸を浮かせておくために圧縮空気を注入していました。

Grytvikenの犯罪率は低く、島での最大の問題は違法なアルコール製造でしたが、刑務所は主に遠征隊の宿泊施設として利用されていました。

1992年、かつての基地管理者の住宅がSouth Georgia Museumへと生まれ変わりました。素晴らしい博物館に入ったら、天井を舞うアホウドリの剥製を見逃さないよう、ぜひ上を見上げてみてください。科学者でない限り、これほど間近でこの壮大な生き物を目にすることは二度とないでしょう。

博物館には、島々の野生生物や歴史を紹介する魅力的な展示が並んでいます。ショップも充実しており、ワッペン、ポストカード、書籍、衣類、スライドセットなど、興味深い宝物がたくさん揃っています。

Grytvikenにある修復されたWhalers' Churchは、伝統的なノルウェー建築の素晴らしい例です。もともとStrommenで建てられたこの教会は、1913年に完全に解体され、Grytvikenへと送られました。内部にはGrytvikenの創設者であるCarl Anton Larsenを偲ぶ感動的な記念碑があり、訪問者は上階を見学したり、2つの鐘を鳴らしたりすることができます。

かつて教会の隣には映画館がありましたが、1994年の嵐で破壊されました。2002年に残骸が撤去され、現在ではプロジェクターと看板がSouth Georgia Museumに展示されています。

美しい捕鯨者墓地のハイライトは、1922年にGrytvikenで亡くなったアングロ・アイリッシュの探検家、Sir Ernest Shackletonの墓です。他の探検家から「ボス」と呼ばれたShackletonは、墓地の左奥に埋葬されています。彼の花崗岩の墓石には、彼が愛した詩人Robert Browningの引用と、彼の個人的な紋章である9つの星が刻まれています。

Shackletonの周囲には、19世紀の多くのオットセイ猟師を含む63の墓があります。その大半はノルウェーの捕鯨者たちで、1912年の発疹チフスの流行で亡くなった人々も含まれています。また、フォークランド紛争で戦死したアルゼンチンの兵士の遺骨も一つ安置されています。

墓地は太陽のような黄色いタンポポで覆われています。この種は、亡くなった捕鯨者たちが故郷とつながりのある場所に埋葬されるよう、ノルウェーから持ち込まれたものです。

墓地を見下ろす丘の上には、1911年に南極大陸の地図作成を目指したドイツの探検家、Walter Slossarczykを記念する十字架が立っています。遠征中、Slossarczykは船Deutschlandから小型ボートで漕ぎ出し、二度と戻ることはありませんでした。3日後、彼の遺体がGrytvikenの近くで発見されました。

丘の中腹にあるもう一つの十字架は、1998年にGrytviken沖で漁船が沈没した際に亡くなった17名を追悼するものです。

Grytviken周辺の地域は動物相が豊かです。沿岸にはナガスクジラが泳ぎ、トナカイの群れが森を歩き、ウェッデルアザラシが海岸近くの氷山に集まります。サウスジョージア諸島政府は、これらの生物やその他の生き物が生息する自然環境の維持に尽力しており、多くの自然保護部門と協力して自然生息地の保護を確実なものにしています。