South Georgia og South Sandwich Islands er sande perler. De subantarktiske øer er velsignet med en rig historie, enorme gletsjere og et væld af dyreliv. Fra 1904 til 1965 var en hvalfangststation i drift i Grytviken. Det var den første på øen, den station der var i drift i længst tid, og den eneste station, som man kan besøge i dag.

Det tog kun omkring 20 minutter at partere en hval, men øboerne fandt det udfordrende at holde trit med fangstskibene. Op mod fire dusin hvaler kunne ankomme på én gang, hvilket efterlod Grytviken Bay dækket af hvalkroppe. For at holde dem flydende pumpede hvalfangerne kroppene op med trykluft.

Kriminalitetsraten i Grytviken var lav, og ulovlig alkoholproduktion var det største problem på øen, men fængslet blev oftest brugt som kro for besøgende ekspeditioner.

I 1992 blev den tidligere stationsleders hjem omdannet til South Georgia Museum. Når du træder ind i det vidunderlige museum, så kig op, så du ikke går glip af den udstoppede albatros, der svæver under loftet. Medmindre du tilfældigvis er videnskabsmand, er dette det tætteste, du nogensinde kommer på et af disse storslåede væsner.

Fascinerende udstillinger fylder museet og fremhæver øernes dyreliv og historie. Butikken er også rig på interessante skatte, herunder stofmærker, postkort, bøger, tøj og dias-sæt.

Den restaurerede Whalers' Church i Grytviken er et utroligt eksempel på traditionel norsk arkitektur. Kirken blev oprindeligt bygget i Strømmen, men blev skilt helt ad og sendt til Grytviken i 1913. Indenfor findes et bevægende mindesmærke for Carl Anton Larsen, grundlæggeren af Grytviken, og besøgende er velkomne til at udforske de øvre etager og ringe med de to klokker.

Byens biograf lå engang ved siden af kirken, men den blev ødelagt af en storm i 1994. I 2002 blev resterne fjernet, og projektoren samt skiltet er nu udstillet på South Georgia Museum.

Højdepunktet på den smukke hvalfangerkirkegård er graven for Sir Ernest Shackleton, den anglo-irske opdagelsesrejsende, der døde i Grytviken i 1922. Kendt af andre opdagelsesrejsende som "chefen", er Shackleton begravet i kirkegårdens bageste venstre hjørne. Hans gravsten af granit er indgraveret med hans personlige emblem, en stjerne med ni takker, og et citat fra Robert Browning, en af hans yndlingsdigtere.

Tres andre grave omgiver Shackleton, herunder grave for adskillige sælfangere fra det 19. århundrede. Størstedelen tilhører norske hvalfangere, herunder dem, der omkom under en tyfusepidemi i 1912. Én grav indeholder resterne af en soldat fra Argentina, der blev dræbt under Falklandskrigen.

Solskinsgule mælkebøtter dækker kirkegården. Frøene blev oprindeligt importeret fra Norge, så de døde hvalfangere kunne begraves på et sted, der var forbundet med deres hjemland.

Skråningen over kirkegården krones af et kors til minde om Walter Slossarczyk, en tysk opdagelsesrejsende, der forsøgte at kortlægge Antarktis i 1911. Under ekspeditionen roede Slossarczyk væk fra skibet Deutschland i en jolle og vendte aldrig tilbage. Tre dage senere blev hans lig fundet nær Grytviken.

Det andet kors, der markerer skråningen, er dedikeret til 17 mænd, der omkom, da deres fiskerbåd sank lige ud for Grytvikens kyst i 1998.

Området omkring Grytviken er rigt på dyreliv. Finhvaler svømmer ud for kysten, rensdyrflokke vandrer gennem landskabet, og weddellsæler samles på isbjergene nær kysten. Regeringen på South Georgia Islands er forpligtet til at bevare det naturlige miljø, der huser disse og andre væsner, og de arbejder sammen med mange andre naturbeskyttelsesafdelinger for at sikre, at de naturlige levesteder beskyttes.