Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова — настоящие жемчужины. Эти субантарктические острова наделены богатой историей, огромными ледниками и невероятным разнообразием дикой природы. С 1904 по 1965 год в Грютвикене работала китобойная станция. Она была первой на острове, проработала дольше всех остальных и является единственной станцией, которую можно посетить сегодня.
Разделка кита занимала всего около 20 минут, но островитянам было непросто поспевать за китобойными судами. Иногда прибывало до четырех десятков китов одновременно, из-за чего бухта Грютвикен оказывалась заполнена тушами. Чтобы они оставались на плаву, китобои накачивали их сжатым воздухом.
Уровень преступности в Грютвикене был низким, а самой большой проблемой на острове было нелегальное производство алкоголя, однако тюрьму чаще всего использовали как гостиницу для приезжающих экспедиций.
В 1992 году дом бывшего управляющего станцией был преобразован в Музей Южной Георгии. Войдя в этот замечательный музей, посмотрите вверх, чтобы не пропустить чучела альбатросов, парящих под потолком. Если вы не ученый, это самый близкий контакт, который у вас когда-либо будет с этими великолепными существами.
Музей наполнен увлекательными экспонатами, освещающими дикую природу и историю островов. В магазине также представлено множество интересных сокровищ, включая нашивки, открытки, книги, одежду и наборы слайдов.
Отреставрированная Церковь китобоев в Грютвикене — невероятный образец традиционной норвежской архитектуры. Построенная изначально в Стрёммене, церковь была полностью разобрана и отправлена в Грютвикен в 1913 году. Внутри находится трогательный мемориал Карлу Антону Ларсену, основателю Грютвикена, а посетители могут осмотреть верхние этажи и позвонить в два колокола.
Когда-то рядом с церковью стоял городской кинотеатр, но в 1994 году он был разрушен штормом. В 2002 году остатки здания были убраны, а проектор и вывеска теперь выставлены в Музее Южной Георгии.
Главной достопримечательностью красивого кладбища китобоев является могила сэра Эрнеста Шеклтона, англо-ирландского исследователя, скончавшегося в Грютвикене в 1922 году. Известный среди других исследователей как «босс», Шеклтон похоронен в левом дальнем углу кладбища. На его гранитном надгробии выгравирована его личная эмблема — девятиконечная звезда — и цитата из Роберта Браунинга, одного из его любимых поэтов.
Шеклтона окружают шестьдесят три другие могилы, включая захоронения многочисленных охотников на тюленей XIX века. Большинство из них принадлежат норвежским китобоям, в том числе тем, кто погиб во время эпидемии тифа в 1912 году. В одной из могил покоятся останки аргентинского солдата, погибшего во время Фолклендской войны.
Кладбище усеяно ярко-желтыми одуванчиками. Семена были изначально завезены из Норвегии, чтобы погибшие китобои могли быть похоронены в месте, связанном с их родиной.
На склоне холма над кладбищем возвышается крест в память о Вальтере Слоссарчике, немецком исследователе, который пытался составить карту Антарктиды в 1911 году. Во время экспедиции Слоссарчик отплыл от судна Deutschland на шлюпке и не вернулся. Три дня спустя его тело было найдено недалеко от Грютвикена.
Другой крест, установленный на склоне холма, посвящен 17 мужчинам, погибшим, когда их рыболовецкое судно затонуло недалеко от берегов Грютвикена в 1998 году.
Район вокруг Грютвикена богат животным миром. У берегов плавают финвалы, стада северных оленей бродят по лесам, а тюлени Уэдделла собираются на айсбергах у побережья. Правительство островов Южная Георгия стремится сохранить природную среду, которая служит домом для этих и других существ, и сотрудничает со многими другими природоохранными ведомствами, чтобы обеспечить защиту естественной среды обитания.