As Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul são verdadeiras joias. Estas ilhas subantárticas são abençoadas com histórias ricas, enormes glaciares e uma vasta vida selvagem. De 1904 a 1965, uma estação baleeira operou em Grytviken. Foi a primeira na ilha, a que esteve em funcionamento durante mais tempo e a única estação que pode ser visitada atualmente.
Demorava apenas cerca de 20 minutos a esquartejar uma baleia, mas os habitantes da ilha achavam difícil acompanhar o ritmo dos navios de captura. Podiam chegar até quatro dúzias de baleias de uma só vez, deixando a Baía de Grytviken coberta de carcaças. Para as manter a flutuar, os baleeiros enchiam as carcaças com ar comprimido.
A taxa de criminalidade em Grytviken era baixa e a produção ilegal de álcool era o maior problema na ilha, mas a prisão era utilizada, na maioria das vezes, como estalagem para expedições visitantes.
Em 1992, a antiga casa do gerente da estação foi transformada no Museu da Geórgia do Sul. Ao entrar no maravilhoso museu, olhe para cima para não perder o albatroz montado que paira sobre o teto. A menos que seja um cientista, esta é a experiência mais próxima que terá destas criaturas magníficas.
Exposições fascinantes preenchem o museu, destacando a vida selvagem e a história das ilhas. A loja também está repleta de tesouros interessantes, incluindo emblemas, postais, livros, vestuário e conjuntos de diapositivos.
A restaurada Igreja dos Baleeiros em Grytviken é um exemplo incrível da arquitetura tradicional norueguesa. Originalmente construída em Strommen, toda a igreja foi completamente desmontada e enviada para Grytviken em 1913. No interior, encontra-se um memorial comovente a Carl Anton Larsen, o fundador de Grytviken, e os visitantes são convidados a explorar os pisos superiores e a tocar os dois sinos.
O cinema da cidade situava-se ao lado da igreja, mas foi destruído por uma tempestade em 1994. Em 2002, os restos foram removidos e o projetor e a placa de sinalização estão em exposição no Museu da Geórgia do Sul.
O ponto alto do belo cemitério dos baleeiros é o túmulo de Sir Ernest Shackleton, o explorador anglo-irlandês que morreu em Grytviken em 1922. Conhecido por outros exploradores como "o chefe", Shackleton está sepultado no canto traseiro esquerdo do cemitério. A sua lápide de granito está gravada com o seu emblema pessoal, uma estrela de nove pontas, e uma citação de Robert Browning, um dos seus poetas favoritos.
Sessenta e três outros túmulos rodeiam Shackleton, incluindo os de numerosos caçadores de focas do século XIX. A maioria pertence a baleeiros noruegueses, incluindo aqueles que pereceram numa epidemia de tifo em 1912. Um deles contém os restos mortais de um soldado da Argentina morto na Guerra das Malvinas.
Dentes-de-leão amarelo-sol cobrem o cemitério. As sementes foram originalmente importadas da Noruega para que os baleeiros mortos pudessem ser enterrados num espaço ligado à sua terra natal.
A encosta acima do cemitério é coroada por uma cruz em memória de Walter Slossarczyk, um explorador alemão que procurou mapear a Antártida em 1911. Durante a expedição, Slossarczyk remou para longe do navio Deutschland num bote e nunca mais regressou. Três dias depois, o seu corpo foi encontrado perto de Grytviken.
A outra cruz que marca a encosta é dedicada a 17 homens que pereceram quando o seu barco de pesca se afundou ao largo da costa de Grytviken em 1998.
A área em redor de Grytviken é rica em vida animal. Baleias-comuns nadam ao largo da costa, manadas de renas percorrem as florestas e focas-de-weddell reúnem-se nos icebergs perto da costa. O governo das Ilhas Geórgia do Sul está empenhado em manter o ambiente natural que alberga estas e outras criaturas, e trabalha com muitos outros departamentos de conservação para garantir que os habitats naturais sejam protegidos.