Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln sind wahre Juwelen. Die subantarktischen Inseln sind mit einer reichen Geschichte, riesigen Gletschern und einer Fülle an Wildtieren gesegnet. Von 1904 bis 1965 war in Grytviken eine Walfangstation in Betrieb. Sie war die erste auf der Insel, die am längsten betriebene und die einzige Station, die heute besichtigt werden kann.
Es dauerte nur etwa 20 Minuten, einen Wal zu zerlegen, doch für die Inselbewohner war es eine Herausforderung, mit den Fangschiffen Schritt zu halten. Bis zu vier Dutzend Wale konnten gleichzeitig eintreffen und die Grytviken Bay mit Kadavern bedecken. Um sie über Wasser zu halten, pumpten die Walfänger die Kadaver mit Druckluft auf.
Die Kriminalitätsrate in Grytviken war niedrig, und die illegale Alkoholherstellung war das größte Problem auf der Insel, doch das Gefängnis wurde meist als Unterkunft für Gast-Expeditionen genutzt.
Im Jahr 1992 wurde das ehemalige Wohnhaus des Stationsleiters in das South Georgia Museum umgewandelt. Wenn Sie das wunderbare Museum betreten, schauen Sie nach oben, damit Sie den präparierten Albatros nicht verpassen, der unter der Decke schwebt. Sofern Sie kein Wissenschaftler sind, ist dies die größte Nähe, die Sie jemals zu einer dieser großartigen Kreaturen erleben werden.
Faszinierende Exponate füllen das Museum und beleuchten die Tierwelt und Geschichte der Inseln. Der Shop ist zudem reich an interessanten Schätzen, darunter Aufnäher, Postkarten, Bücher, Kleidung und Diaserien.
Die restaurierte Whalers' Church in Grytviken ist ein beeindruckendes Beispiel traditioneller norwegischer Architektur. Ursprünglich in Strommen erbaut, wurde die gesamte Kirche 1913 vollständig demontiert und nach Grytviken verschifft. Im Inneren befindet sich ein bewegendes Denkmal für Carl Anton Larsen, den Gründer von Grytviken, und Besucher sind eingeladen, die oberen Etagen zu erkunden und die beiden Glocken zu läuten.
Das Kino der Stadt stand einst neben der Kirche, wurde jedoch 1994 durch einen Sturm zerstört. Im Jahr 2002 wurden die Überreste entfernt; der Projektor und das Schild sind heute im South Georgia Museum ausgestellt.
Der Höhepunkt des wunderschönen Walfängerfriedhofs ist das Grab von Sir Ernest Shackleton, dem anglo-irischen Entdecker, der 1922 in Grytviken starb. Unter anderen Entdeckern als „der Boss“ bekannt, ist Shackleton in der hinteren linken Ecke des Friedhofs beigesetzt. Sein Granitgrabstein ist mit seinem persönlichen Emblem, einem neunzackigen Stern, und einem Zitat von Robert Browning, einem seiner Lieblingsdichter, versehen.
Dreiundsechzig weitere Gräber umgeben Shackleton, darunter die zahlreicher Robbenjäger aus dem 19. Jahrhundert. Die Mehrheit gehört norwegischen Walfängern, einschließlich derer, die 1912 bei einer Typhusepidemie ums Leben kamen. Eines beherbergt die Überreste eines argentinischen Soldaten, der im Falklandkrieg fiel.
Sonnengelbe Löwenzahnblüten bedecken den Friedhof. Die Samen wurden ursprünglich aus Norwegen importiert, damit die verstorbenen Walfänger an einem Ort beigesetzt werden konnten, der mit ihrer Heimat verbunden war.
Der Hügel oberhalb des Friedhofs wird von einem Kreuz gekrönt, das an Walter Slossarczyk erinnert, einen deutschen Entdecker, der 1911 versuchte, die Antarktis zu kartieren. Während der Expedition ruderte Slossarczyk in einem Beiboot vom Schiff Deutschland weg und kehrte nie zurück. Drei Tage später wurde sein Körper in der Nähe von Grytviken gefunden.
Das andere Kreuz, das den Hügel markiert, ist 17 Männern gewidmet, die 1998 ums Leben kamen, als ihr Fischerboot direkt vor der Küste von Grytviken sank.
Das Gebiet um Grytviken ist reich an Tierleben. Finnwale schwimmen vor der Küste, Rentierherden ziehen durch die Tundra und Weddellrobben versammeln sich auf den Eisbergen in Küstennähe. Die Regierung der Südgeorgien-Inseln setzt sich für die Erhaltung der natürlichen Umgebung ein, die diesen und anderen Lebewesen als Lebensraum dient, und arbeitet mit vielen anderen Naturschutzbehörden zusammen, um sicherzustellen, dass die natürlichen Lebensräume geschützt bleiben.