La Georgia del Sud e le Isole Sandwich Australi sono autentici gioielli. Queste isole sub-antartiche sono benedette da una ricca storia, enormi ghiacciai e una straordinaria fauna selvatica. Dal 1904 al 1965, a Grytviken è stata operativa una stazione baleniera. È stata la prima sull'isola, la più longeva e l'unica stazione visitabile ancora oggi.

Ci volevano solo circa 20 minuti per macellare una balena, ma per gli isolani tenere il passo con le navi cacciatrici era una sfida. Potevano arrivare fino a quattro dozzine di balene contemporaneamente, lasciando la baia di Grytviken coperta di carcasse. Per mantenerle a galla, i balenieri le gonfiavano con aria compressa.

Il tasso di criminalità a Grytviken era basso e la produzione illegale di alcolici rappresentava il problema principale dell'isola, ma la prigione veniva utilizzata più spesso come locanda per le spedizioni in visita.

Nel 1992, la casa dell'ex direttore della stazione è stata trasformata nel South Georgia Museum. Entrando nel meraviglioso museo, alzate lo sguardo per non perdere l'albatro impagliato che sembra volare sul soffitto. A meno che non siate scienziati, questa è l'occasione più vicina che avrete mai per osservare una di queste magnifiche creature.

Affascinanti mostre riempiono il museo, mettendo in risalto la fauna e la storia delle isole. Il negozio è inoltre ricco di tesori interessanti, tra cui toppe, cartoline, libri, abbigliamento e set di diapositive.

La Whalers' Church restaurata a Grytviken è un incredibile esempio di architettura tradizionale norvegese. Costruita originariamente a Strommen, l'intera chiesa fu completamente smantellata e inviata a Grytviken nel 1913. All'interno si trova un toccante memoriale dedicato a Carl Anton Larsen, il fondatore di Grytviken, e i visitatori sono invitati a esplorare i piani superiori e a suonare le due campane.

Il cinema della città sorgeva un tempo accanto alla chiesa, ma è stato distrutto da una tempesta nel 1994. Nel 2002, i resti sono stati rimossi e il proiettore e l'insegna sono esposti nel South Georgia Museum.

Il punto culminante del bellissimo cimitero dei balenieri è la tomba di Sir Ernest Shackleton, l'esploratore anglo-irlandese morto a Grytviken nel 1922. Conosciuto dagli altri esploratori come "il capo", Shackleton è sepolto nell'angolo posteriore sinistro del cimitero. La sua lapide in granito è incisa con il suo emblema personale, una stella a nove punte, e una citazione di Robert Browning, uno dei suoi poeti preferiti.

Altre sessantatré tombe circondano quella di Shackleton, incluse quelle di numerosi cacciatori di foche del XIX secolo. La maggior parte appartiene a balenieri norvegesi, compresi coloro che perirono in un'epidemia di tifo nel 1912. Una tomba custodisce i resti di un soldato argentino ucciso durante la guerra delle Falkland.

Denti di leone giallo sole ricoprono il cimitero. I semi furono originariamente importati dalla Norvegia affinché i balenieri defunti potessero essere sepolti in uno spazio legato alla loro patria.

Il pendio sopra il cimitero è coronato da una croce che commemora Walter Slossarczyk, un esploratore tedesco che cercò di mappare l'Antartide nel 1911. Durante la spedizione, Slossarczyk si allontanò dalla nave Deutschland su un gommone e non fece mai ritorno. Tre giorni dopo, il suo corpo fu ritrovato vicino a Grytviken.

L'altra croce che segna il pendio è dedicata a 17 uomini che perirono quando la loro barca da pesca affondò appena al largo delle coste di Grytviken nel 1998.

L'area intorno a Grytviken è ricca di vita animale. Le balenottere comuni nuotano al largo delle coste, mandrie di renne vagano attraverso le foreste e le foche di Weddell si radunano sugli iceberg vicino alla costa. Il governo delle Isole della Georgia del Sud si impegna a mantenere l'ambiente naturale che ospita queste e altre creature, e collabora con molti altri dipartimenti di conservazione per garantire che gli habitat naturali siano protetti.