Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur son verdaderas joyas. Estas islas subantárticas están bendecidas con una rica historia, enormes glaciares y una gran abundancia de vida silvestre. Desde 1904 hasta 1965, operó una estación ballenera en Grytviken. Fue la primera en la isla, la que estuvo en funcionamiento durante más tiempo y la única estación que se puede visitar hoy en día.

Solo se tardaban unos 20 minutos en despiezar una ballena, pero a los isleños les resultaba difícil seguir el ritmo de los barcos balleneros. Podían llegar hasta cuatro docenas de ballenas a la vez, dejando la bahía de Grytviken cubierta de cadáveres. Para mantenerlos a flote, los balleneros inyectaban aire comprimido en los cuerpos.

La tasa de criminalidad en Grytviken era baja y la producción ilegal de alcohol era el mayor problema de la isla, pero la cárcel se utilizaba más a menudo como posada para las expediciones visitantes.

En 1992, la antigua casa del director de la estación se transformó en el Museo de Georgia del Sur. Al entrar en el maravilloso museo, mire hacia arriba para no perderse el albatros disecado que sobrevuela el techo. A menos que usted sea científico, esta es la oportunidad más cercana que tendrá de ver a una de estas magníficas criaturas.

Fascinantes exposiciones llenan el museo, destacando la vida silvestre y la historia de las islas. La tienda también está repleta de interesantes tesoros, incluyendo parches, postales, libros, ropa y juegos de diapositivas.

La restaurada Iglesia de los Balleneros en Grytviken es un ejemplo increíble de la arquitectura tradicional noruega. Construida originalmente en Strommen, toda la iglesia fue completamente desmontada y enviada a Grytviken en 1913. En su interior se encuentra un conmovedor monumento a Carl Anton Larsen, el fundador de Grytviken, y los visitantes pueden explorar las plantas superiores y tocar las dos campanas.

El cine de la ciudad se encontraba junto a la iglesia, pero fue destruido por una tormenta en 1994. En 2002, se retiraron los restos y el proyector y el cartel se exponen en el Museo de Georgia del Sur.

Lo más destacado del hermoso cementerio de los balleneros es la tumba de Sir Ernest Shackleton, el explorador anglo-irlandés que murió en Grytviken en 1922. Conocido por otros exploradores como "el jefe", Shackleton está enterrado en la esquina trasera izquierda del cementerio. Su lápida de granito está grabada con su emblema personal, una estrella de nueve puntas, y una cita de Robert Browning, uno de sus poetas favoritos.

Otras sesenta y tres tumbas rodean a Shackleton, incluidas las de numerosos cazadores de focas del siglo XIX. La mayoría pertenecen a balleneros noruegos, incluidos los que perecieron en una epidemia de tifus en 1912. Una de ellas contiene los restos de un soldado de Argentina muerto en la Guerra de las Malvinas.

Dientes de león de color amarillo brillante cubren el cementerio. Las semillas fueron importadas originalmente de Noruega para que los balleneros fallecidos pudieran ser enterrados en un espacio conectado con su tierra natal.

La ladera sobre el cementerio está coronada por una cruz que conmemora a Walter Slossarczyk, un explorador alemán que intentó cartografiar la Antártida en 1911. Durante la expedición, Slossarczyk se alejó del barco Deutschland en un bote y nunca regresó. Tres días después, su cuerpo fue encontrado cerca de Grytviken.

La otra cruz que marca la ladera está dedicada a 17 hombres que perecieron cuando su barco pesquero se hundió cerca de las costas de Grytviken en 1998.

El área alrededor de Grytviken es rica en vida animal. Los rorcuales comunes nadan frente a las costas, manadas de renos deambulan por los bosques y las focas de Weddell se reúnen en los icebergs cerca de la costa. El gobierno de las Islas Georgias del Sur está comprometido con el mantenimiento del entorno natural que alberga a estas y otras criaturas, y colabora con muchos otros departamentos de conservación para garantizar que los hábitats naturales estén protegidos.