Washington D.C., verdens første planlagte hovedstad, ble designet for å være en vakker forening av kunst og geometri. Byen utstråler karakter gjennom sine trekantede gater, innbydende parker, elegante bygninger og lysende monumenter. Det offentlige ansiktet er preget av marmorminnesmerker og politikk, men bak dette ligger et fristed for kulturinteresserte, fylt med musikk, museer og førsteklasses restauranter.
Nesten alle turister i D.C. begynner utforskningen av byen ved National Mall, og det med god grunn. Det vakre, tre kilometer lange parkområdet huser Smithsonian-museene og en intens konsentrasjon av monumenter. Det er hjertet av nasjonens hovedstad og et flott sted for både piknik og demonstrasjoner.
Store attraksjoner på National Mall inkluderer Washington Monument, en hyllest til nasjonens første president og hovedstadens høyeste byggverk, samt Lincoln Memorial, et hellig minnesmerke over den 16. presidenten som ligger fredelig til ved Reflecting Pool. Martin Luther King, Jr. sto på trappene til monumentet da han holdt sin «I Have a Dream»-tale i 1963, og lederen for borgerrettighetsbevegelsen er udødeliggjort i sitt eget gripende minnesmerke i nærheten. Andre bemerkelsesverdige severdigheter på Mall inkluderer World War II Memorial, det gripende Vietnam Veterans Memorial og Korean War Veterans Memorial.
Det andre kjennetegnet ved National Mall er Smithsonian Institute, en samling av 14 gallerier og museer med mer enn 137 millioner gjenstander, inkludert vitenskapelige prøver, historiske gjenstander, kulturutstillinger og kunstverk. Det er gratis inngang, og her finnes det virkelig noe for enhver smak.
Det mest populære Smithsonian-museet er National Air and Space Museum, hvor besøkende kan se Apollo 11-kommandomodulen, Wright-brødrenes fly og Lindberghs Spirit of St. Louis. Natural History Museum er en annen favoritt, hjemmet til den 45 karat tunge Hope-diamanten og et 24 meter langt dinosaurskjelett. American History Museum er også en stor attraksjon, med over 3 millioner gjenstander som forteller historien om landets fortid, inkludert Star-Spangled Banner og de rubinrøde tøflene fra «Trollmannen fra Oz».
National Mall er bare begynnelsen; hele Washington, D.C. er fylt med imponerende museer og monumenter, fra Det hvite hus til Capitol. Andre minneverdige museer inkluderer Holocaust Memorial Museum, hvor besøkende lærer om nazistenes folkemord på en tydelig og grafisk måte, og International Spy Museum, som viser fascinerende verktøy for hemmelig virksomhet.
Det finnes egentlig aldri et dårlig tidspunkt å besøke byen på, men det beste er kanskje under den årlige Cherry Blossom Festival om våren. Været er friskt og varmt, og trærne blomstrer i et nydelig hav av hvitt og rosa. Selv om blomstringen med rette står i sentrum, byr festivalen også på båtturer på Tidal Basin, kveldsturer i lyktenes skinn, hundrevis av forestillinger og en seks kvartaler lang japansk gatefestival med taiko-trommeslagere, dansere i kimono og dusinvis av matboder.
Disse attraksjonene er absolutt verdt et besøk, men for å oppleve det «ekte» D.C. bør besøkende bevege seg bort fra monumentene og museene for å utforske byens mangfoldige nabolag. Adams Morgan er for eksempel stedet der byen legger av seg sin til tider stive holdning til fordel for en hip, urban atmosfære. Der kan du spise noe av verdens beste etiopiske mat før du danser til et live cubansk jazzband på en funky bar. I Georgetown kan du tilbringe dagen med shopping i eksklusive butikker før du tar en romantisk spasertur langs de trekantede gatene ved Potomac-elven. Besøk Dupont Circle, byens store knutepunkt, hjem til kunstgallerier, alternative butikker, etniske spisesteder og ambassader. Disse og andre nabolag er like interessante å utforske som nasjonens mest berømte monumenter og museer.