Prima capitale pianificata al mondo, Washington D.C. è stata progettata per essere un magnifico connubio di arte e geometria. La città trasuda carattere dalle sue strade alberate, dai parchi accoglienti, dagli edifici eleganti e dai monumenti luminosi. Il suo volto pubblico è segnato da memoriali in marmo e dalla politica, ma dietro di esso si cela un paradiso per gli amanti della cultura, ricco di musica, musei e alta cucina.
Quasi tutti i turisti a D.C. iniziano la loro esplorazione della città dal National Mall, e per una buona ragione. Il bellissimo tratto di parco di due miglia ospita gli Smithsonian Museums e un'intensa concentrazione di monumenti. È il cuore della capitale della nazione e un luogo ideale sia per fare picnic che per manifestare.
Le principali attrazioni del National Mall includono il Washington Monument, un tributo al primo presidente della nazione e la struttura più alta della capitale, e il Lincoln Memorial, un santuario sacro dedicato al 16° presidente che sorge pacificamente di fronte alla Reflecting Pool. Martin Luther King, Jr. si fermò sui gradini del monumento per pronunciare il suo discorso "I Have a Dream" nel 1963, e il leader del movimento per i diritti civili è immortalato nel suo commovente memoriale nelle vicinanze. Altri luoghi notevoli sul Mall includono il World War II Memorial, il suggestivo Vietnam Veterans Memorial e il Korean War Veterans Memorial.
L'altro tratto distintivo del National Mall è lo Smithsonian Institute, una collezione di 14 gallerie e musei che ospitano oltre 137 milioni di oggetti, tra cui esemplari scientifici, reperti storici, mostre culturali e opere d'arte. L'ingresso è gratuito e c'è davvero qualcosa per tutti.
Il museo Smithsonian più popolare è il National Air and Space Museum, dove i visitatori possono ammirare il modulo di comando dell'Apollo 11, l'aereo dei fratelli Wright e lo Spirit of St. Louis di Lindbergh. Il Natural History Museum è un altro dei preferiti, sede del diamante Hope da 45 carati e dello scheletro di un dinosauro lungo 24 metri. L'American History Museum è un'altra grande attrazione, con oltre 3 milioni di reperti che raccontano la storia del paese, tra cui la Star-Spangled Banner e le scarpette rosse de "Il Mago di Oz".
Il National Mall è solo l'inizio; tutta Washington, D.C. è ricca di musei e monumenti impressionanti, dalla Casa Bianca al Campidoglio. Altri musei memorabili includono l'Holocaust Memorial Museum, dove i visitatori apprendono del genocidio nazista in modo chiaro ed esplicito, e l'International Spy Museum, che presenta affascinanti strumenti del mestiere sotto copertura.
Non c'è mai un momento sbagliato per visitare la città, ma il migliore potrebbe essere durante l'annuale Cherry Blossom Festival in primavera. Il clima è fresco e mite e gli alberi fioriscono in uno splendido mare di bianco e rosa. Sebbene i fiori siano giustamente i protagonisti, il festival offre anche giri in barca sul Tidal Basin, passeggiate serali al lume di lanterna, centinaia di spettacoli e un Japanese Street Festival di sei isolati con suonatori di taiko, ballerini in kimono e decine di venditori di cibo.
Queste attrazioni meritano sicuramente una visita, ma per vivere la "vera" D.C., i visitatori dovrebbero allontanarsi dai monumenti e dai musei ed esplorare i diversi quartieri della città. Adams Morgan, ad esempio, è il luogo in cui la città abbandona il suo atteggiamento talvolta formale in favore di un'atmosfera urbana alla moda. Lì, si può cenare con alcuni dei migliori piatti etiopi del mondo prima di ballare al ritmo di una band jazz cubana dal vivo in un bar stravagante. A Georgetown, si può trascorrere la giornata facendo shopping nelle boutique di lusso prima di fare una romantica passeggiata lungo le strade alberate che costeggiano il Potomac. Visitate Dupont Circle, il grande centro della città, sede di gallerie d'arte, negozi alternativi, ristoranti etnici e ambasciate. Questi e altri quartieri sono interessanti da esplorare tanto quanto i monumenti e i musei più famosi della nazione.