Maailman ensimmäinen suunniteltu pääkaupunki Washington D.C. on luotu taiteen ja geometrian kauniiksi liitoksi. Kaupunki huokuu luonnetta puistokatuineen, kutsuvine puistoineen, tyylikkäine rakennuksineen ja valaistuine monumentteineen. Sen julkisia kasvoja leimaavat marmoriset muistomerkit ja politiikka, mutta niiden takana on kulttuurin etsijöiden paratiisi, joka on täynnä musiikkia, museoita ja hienoa ruokakulttuuria.
Lähes kaikki Washington D.C:n matkailijat aloittavat kaupunkiin tutustumisen National Mall -alueelta, ja hyvästä syystä. Tämä kaunis, yli kolmen kilometrin mittainen puistoalue on Smithsonian-museoiden ja tiiviin monumenttikeskittymän koti. Se on maan pääkaupungin sydän ja erinomainen paikka niin piknikille kuin mielenosoituksillekin.
National Mallin merkittävimpiä nähtävyyksiä ovat Washington Monument, joka on kunnianosoitus maan ensimmäiselle presidentille ja pääkaupungin korkein rakennelma, sekä Lincoln Memorial, 16. presidentille omistettu pyhäkkö, joka sijaitsee rauhallisesti Reflecting Poolin toisella puolella. Martin Luther King, Jr. seisoi muistomerkin portailla pitämässä ”I Have a Dream” -puheensa vuonna 1963, ja kansalaisoikeusliikkeen johtaja on ikuistettu omaan koskettavaan muistomerkkiinsä aivan lähettyvillä. Muita merkittäviä nähtävyyksiä Mall-alueella ovat toisen maailmansodan muistomerkki, vaikuttava Vietnamin sodan veteraanien muistomerkki sekä Korean sodan veteraanien muistomerkki.
Toinen National Mallin tunnusmerkki on Smithsonian-instituutti, joka koostuu 14 galleriasta ja museosta. Niissä on esillä yli 137 miljoonaa kohdetta, mukaan lukien tieteellisiä näytteitä, historiallisia esineitä, kulttuurinäyttelyitä ja taideteoksia. Sisäänpääsy on ilmainen, ja jokaiselle löytyy varmasti jotakin.
Suosituin Smithsonian-museo on National Air and Space Museum, jossa vierailijat voivat nähdä Apollo 11 -komentomoduulin, Wrightin veljesten lentokoneen ja Lindberghin Spirit of St. Louis -koneen. Luonnonhistoriallinen museo on toinen suosikki, jossa sijaitsevat 45 karaatin Hope-timantti ja 24 metriä pitkä dinosauruksen luuranko. American History Museum on myös suuri vetonaula, jossa on yli 3 miljoonaa esinettä, jotka kertovat maan historiasta, mukaan lukien Star-Spangled Banner -lippu ja ”Ihmemaa Oz” -elokuvan rubiinitossut.
National Mall on vasta alkua; koko Washington D.C. on täynnä vaikuttavia museoita ja monumentteja, Valkoisesta talosta Capitol-rakennukseen. Muita ikimuistoisia museoita ovat Holocaust Memorial Museum, jossa vierailijat oppivat natsien kansanmurhasta selkeällä ja havainnollisella tavalla, sekä International Spy Museum, joka esittelee kiehtovia salaisen agentin työkaluja.
Kaupunkiin ei ole koskaan huono aika matkustaa, mutta paras ajankohta on keväällä järjestettävä vuosittainen kirsikankukkafestivaali. Sää on raikas ja lämmin, ja puut kukkivat upeana valkoisen ja vaaleanpunaisen merenä. Vaikka kukinta on luonnollisesti tapahtuman keskipiste, festivaali tarjoaa myös veneretkiä Tidal Basinilla, iltakävelyitä lyhtyjen valossa, satoja esityksiä sekä kuuden korttelin laajuisen japanilaisen katu-festivaalin taiko-rumpaleineen, kimonopukuisine tanssijoineen ja kymmenine ruokakojuineen.
Nämä nähtävyydet ovat ehdottomasti vierailun arvoisia, mutta kokeakseen ”aidon” Washington D.C:n, vierailijoiden kannattaa poistua monumenttien ja museoiden luota ja tutustua kaupungin monipuolisiin kaupunginosiin. Esimerkiksi Adams Morgan on paikka, jossa kaupunki karistaa joskus jäykän ilmapiirinsä ja muuttuu rennoksi urbaaniksi keskukseksi. Siellä voit nauttia maailman parhaasta etiopialaisesta ruoasta ennen kuin suuntaat tanssimaan elävän kuubalaisen jazzbändin tahtiin trendikkääseen baariin. Georgetownissa voit viettää päivän shoppaillen tasokkaissa putiikeissa ennen romanttista kävelyä Potomac-joen vartta reunustavilla puistokaduilla. Vieraile Dupont Circlessä, kaupungin vilkkaassa keskipisteessä, joka on taidegallerioiden, erikoisten kauppojen, etnisten ravintoloiden ja suurlähetystöjen koti. Nämä ja muut kaupunginosat ovat aivan yhtä mielenkiintoisia tutkittavia kuin maan kuuluisimmat monumentit ja museot.