Washington D.C., verdens første planlagte hovedstad, blev designet som en smuk forening af kunst og geometri. Byen udstråler karakter gennem sine træbeklædte gader, indbydende parker, elegante bygninger og lysende monumenter. Dens offentlige ansigt er præget af marmormindesmærker og politik, men bag dette gemmer sig et paradis for kultursøgende, fyldt med musik, museer og gastronomi i verdensklasse.
Næsten alle turister i D.C. begynder deres udforskning af byen ved National Mall, og det er der god grund til. Det smukke tre kilometer lange parkområde huser Smithsonian-museerne og en intens koncentration af monumenter. Det er hjertet af nationens hovedstad og et fantastisk sted til både picnic og demonstrationer.
De største attraktioner på National Mall inkluderer Washington Monument, en hyldest til nationens første præsident og hovedstadens højeste bygningsværk, samt Lincoln Memorial, et helligt mindesmærke for den 16. præsident, der ligger fredfyldt på den anden side af Reflecting Pool. Martin Luther King, Jr. stod på monumentets trin for at holde sin "I Have a Dream"-tale i 1963, og lederen af borgerrettighedsbevægelsen er foreviget i sit eget bevægende mindesmærke i nærheden. Andre bemærkelsesværdige seværdigheder på Mall inkluderer World War II Memorial, det gribende Vietnam Veterans Memorial og Korean War Veterans Memorial.
Det andet kendetegn ved National Mall er Smithsonian Institute, en samling af 14 gallerier og museer med mere end 137 millioner genstande, herunder videnskabelige prøver, historiske artefakter, kulturelle udstillinger og kunstværker. Der er gratis adgang, og der er virkelig noget for enhver smag.
Det mest populære Smithsonian-museum er National Air and Space Museum, hvor besøgende kan se Apollo 11-kommandomodulet, Wright-brødrenes flyvemaskine og Lindberghs Spirit of St. Louis. Natural History Museum er en anden favorit, hjemsted for den 45-karat store Hope-diamant og et 24 meter langt dinosaurskelet. American History Museum er et andet stort trækplaster med over 3 millioner artefakter, der fortæller historien om landets fortid, herunder Star-Spangled Banner og de rubinrøde sko fra "Troldmanden fra Oz".
National Mall er kun begyndelsen; hele Washington, D.C. er fyldt med imponerende museer og monumenter, fra Det Hvide Hus til Capitol. Andre mindeværdige museer inkluderer Holocaust Memorial Museum, hvor besøgende lærer om nazisternes folkedrab på en klar og grafisk måde, samt International Spy Museum, der viser fascinerende værktøjer til spionage.
Der er aldrig et dårligt tidspunkt at besøge byen på, men det bedste er måske under den årlige Cherry Blossom Festival om foråret. Vejret er friskt og varmt, og træerne blomstrer i et fantastisk hav af hvidt og lyserødt. Selvom blomstringen med rette tager centrum, byder festivalen også på bådture på Tidal Basin, aftenture i lanternelys, hundredvis af optrædener og en seks blokke lang japansk gadefestival med taiko-trommeslagere, dansere i kimonoer og snesevis af madboder.
Disse attraktioner er bestemt et besøg værd, men for at opleve det "rigtige" D.C. bør besøgende bevæge sig væk fra monumenterne og museerne og udforske byens mangfoldige kvarterer. Adams Morgan er for eksempel stedet, hvor byen lægger sin til tider stive attitude fra sig til fordel for en hip, urban atmosfære. Her kan du spise noget af verdens bedste etiopiske mad, før du danser til et live cubansk jazzband på en funky bar. I Georgetown kan du bruge dagen på at shoppe i eksklusive butikker, før du tager en romantisk gåtur langs de træbeklædte gader, der løber langs Potomac-floden. Besøg Dupont Circle, byens store knudepunkt, der huser kunstgallerier, alternative butikker, etniske spisesteder og ambassader. Disse og andre kvarterer er lige så interessante at udforske som nationens mest berømte monumenter og museer.