Washington D.C., die erste geplante Hauptstadt der Welt, wurde als eine wunderschöne Verbindung von Kunst und Geometrie entworfen. Die Stadt strahlt mit ihren von Bäumen gesäumten Straßen, einladenden Parks, eleganten Gebäuden und leuchtenden Monumenten Charakter aus. Ihr öffentliches Gesicht ist von Marmordenkmälern und Politik geprägt, doch dahinter verbirgt sich ein Paradies für Kulturinteressierte, voller Musik, Museen und gehobener Gastronomie.
Fast alle Touristen in D.C. beginnen ihre Erkundung der Stadt an der National Mall, und das aus gutem Grund. Der wunderschöne, drei Kilometer lange Parkstreifen beherbergt die Smithsonian Museen und eine hohe Dichte an Denkmälern. Er ist das Herz der Hauptstadt des Landes und ein großartiger Ort sowohl für Picknicks als auch für Demonstrationen.
Zu den wichtigsten Attraktionen der National Mall gehören das Washington Monument, ein Tribut an den ersten Präsidenten des Landes und das höchste Bauwerk der Hauptstadt, sowie das Lincoln Memorial, eine heilige Gedenkstätte für den 16. Präsidenten, die friedlich am anderen Ende des Reflecting Pool liegt. Martin Luther King, Jr. stand 1963 auf den Stufen des Denkmals, um seine „I Have a Dream“-Rede zu halten, und der Anführer der Bürgerrechtsbewegung ist in der Nähe in seinem eigenen bewegenden Denkmal verewigt. Weitere bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten auf der Mall sind das World War II Memorial, das eindringliche Vietnam Veterans Memorial und das Korean War Veterans Memorial.
Das andere Markenzeichen der National Mall ist das Smithsonian Institute, eine Sammlung von 14 Galerien und Museen mit mehr als 137 Millionen Objekten, darunter wissenschaftliche Exponate, historische Artefakte, kulturelle Ausstellungen und Kunstwerke. Der Eintritt ist frei, und es ist wirklich für jeden etwas dabei.
Das beliebteste Smithsonian Museum ist das National Air and Space Museum, wo Besucher das Apollo 11-Kommandomodul, den Flyer der Gebrüder Wright und Lindberghs Spirit of St. Louis sehen können. Das Natural History Museum ist ein weiterer Favorit; es beherbergt den 45-karätigen Hope-Diamanten und ein 24 Meter langes Dinosaurierskelett. Das American History Museum ist ein weiterer großer Anziehungspunkt und zeigt über 3 Millionen Artefakte, die die Geschichte des Landes erzählen, darunter das Star-Spangled Banner und die rubinroten Schuhe aus „Der Zauberer von Oz“.
Die National Mall ist nur der Anfang; ganz Washington, D.C. ist voller beeindruckender Museen und Denkmäler, vom Weißen Haus bis zum Kapitol. Weitere unvergessliche Museen sind das Holocaust Memorial Museum, in dem Besucher auf klare und anschauliche Weise mehr über den Völkermord der Nationalsozialisten erfahren, sowie das International Spy Museum, das faszinierende Werkzeuge der Spionage präsentiert.
Es gibt eigentlich nie eine schlechte Zeit, um die Stadt zu besuchen, aber die beste Zeit ist vielleicht während des jährlichen Cherry Blossom Festival im Frühling. Das Wetter ist frisch und warm, und die Bäume blühen in einem wunderschönen Meer aus Weiß und Rosa auf. Obwohl die Blüten zu Recht im Mittelpunkt stehen, bietet das Festival auch Bootsfahrten auf dem Tidal Basin, abendliche Spaziergänge im Laternenlicht, Hunderte von Aufführungen und ein sechs Blocks langes Japanese Street Festival mit Taiko-Trommlern, in Kimonos gekleideten Tänzern und Dutzenden von Essensständen.
Diese Attraktionen sind sicherlich einen Besuch wert, aber um das „echte“ D.C. zu erleben, sollten Besucher die Denkmäler und Museen hinter sich lassen und die vielfältigen Stadtviertel erkunden. Adams Morgan zum Beispiel ist der Ort, an dem die Stadt ihre manchmal steife Haltung zugunsten einer hippen urbanen Atmosphäre ablegt. Dort können Sie eines der besten äthiopischen Gerichte der Welt genießen, bevor Sie in einer ausgefallenen Bar zu einer Live-Band mit kubanischem Jazz tanzen. In Georgetown können Sie den Tag mit Einkäufen in gehobenen Boutiquen verbringen, bevor Sie einen romantischen Spaziergang durch die von Bäumen gesäumten Straßen entlang des Potomac unternehmen. Besuchen Sie Dupont Circle, das großartige Zentrum der Stadt, das Heimat von Kunstgalerien, ausgefallenen Geschäften, ethnischen Restaurants und Botschaften ist. Diese und andere Stadtviertel sind ebenso interessant zu erkunden wie die berühmtesten Denkmäler und Museen des Landes.