Washington D.C., världens första planerade huvudstad, utformades för att vara en vacker förening av konst och geometri. Staden utstrålar karaktär genom sina trädkantade gator, välkomnande parker, eleganta byggnader och lysande monument. Dess offentliga ansikte präglas av minnesmärken i marmor och politik, men bakom detta döljer sig en fristad för kultursökare, fylld av musik, museer och förstklassiga restauranger.
Nästan alla turister i D.C. börjar sin utforskning av staden vid National Mall, och det av goda skäl. Den vackra tre kilometer långa parken är hem för Smithsonian-museerna och en koncentration av monument. Det är nationens huvudstads hjärta och en utmärkt plats för både picknick och demonstrationer.
Bland de främsta sevärdheterna på National Mall finns Washington Monument, en hyllning till landets första president och huvudstadens högsta byggnad, samt Lincoln Memorial, en helig helgedom tillägnad den 16:e presidenten som ligger fridfullt på andra sidan Reflecting Pool. Martin Luther King, Jr. stod på monumentets trappa för att hålla sitt ”I Have a Dream”-tal 1963, och ledaren för medborgarrättsrörelsen är förevigad i sitt eget gripande minnesmärke i närheten. Andra anmärkningsvärda sevärdheter på Mall inkluderar World War II Memorial, det gripande Vietnam Veterans Memorial och Korean War Veterans Memorial.
Det andra kännetecknet för National Mall är Smithsonian Institute, en samling av 14 gallerier och museer med över 137 miljoner föremål, inklusive vetenskapliga prover, historiska artefakter, kulturutställningar och konstverk. Inträdet är gratis och det finns verkligen något för alla.
Det mest populära Smithsonian-museet är National Air and Space Museum, där besökare kan se Apollo 11-kommandomodulen, bröderna Wrights flygplan och Lindberghs Spirit of St. Louis. Natural History Museum är en annan favorit, hem för den 45 karat tunga Hope-diamanten och ett 24 meter långt dinosaurskelett. American History Museum är en annan stor attraktion med över 3 miljoner artefakter som berättar landets historia, inklusive Star-Spangled Banner och de rubinröda tofflorna från ”Trollkarlen från Oz”.
National Mall är bara början; hela Washington, D.C. är fyllt av imponerande museer och monument, från Vita huset till Kapitolium. Andra minnesvärda museer inkluderar Holocaust Memorial Museum, där besökare får lära sig om nazisternas folkmord på ett tydligt och grafiskt sätt, samt International Spy Museum, som visar fascinerande verktyg för spionage.
Det finns egentligen aldrig en dålig tidpunkt att besöka staden, men den bästa tiden kan vara under den årliga Cherry Blossom Festival på våren. Vädret är friskt och varmt och träden blommar i ett fantastiskt hav av vitt och rosa. Även om blomningen med rätta står i centrum, erbjuder festivalen även båtturer på Tidal Basin, kvällspromenader i lyktornas sken, hundratals föreställningar och en sex kvarter lång japansk gatufestival med taiko-trummare, dansare i kimono och dussintals matförsäljare.
Dessa sevärdheter är absolut värda ett besök, men för att uppleva det ”riktiga” D.C. bör besökare lämna monumenten och museerna för att utforska stadens mångsidiga stadsdelar. Adams Morgan är till exempel platsen där staden lägger av sig sin ibland stela attityd till förmån för en trendig urban atmosfär. Där kan du äta några av världens bästa etiopiska rätter innan du dansar till ett liveband med kubansk jazz på en originell bar. I Georgetown kan du spendera dagen med att shoppa i exklusiva butiker innan du tar en romantisk promenad längs de trädkantade gatorna vid Potomacfloden. Besök Dupont Circle, stadens stora nav, hem för konstgallerier, annorlunda butiker, etniska restauranger och ambassader. Dessa och andra stadsdelar är minst lika intressanta att utforska som nationens mest kända monument och museer.