Washington D. C., la primera capital planificada del mundo, fue diseñada para ser una hermosa unión de arte y geometría. La ciudad desprende carácter a través de sus calles arboladas, sus acogedores parques, sus elegantes edificios y sus luminosos monumentos. Su imagen pública está marcada por los monumentos de mármol y la política, pero, tras ella, se esconde un paraíso para los amantes de la cultura, repleto de música, museos y una excelente oferta gastronómica.

Casi todos los turistas que visitan Washington D. C. comienzan su exploración de la ciudad en el National Mall, y con razón. Este hermoso tramo de parque de tres kilómetros alberga los museos Smithsonian y una intensa concentración de monumentos. Es el corazón de la capital de la nación y un lugar magnífico tanto para hacer un pícnic como para manifestarse.

Entre las principales atracciones del National Mall se encuentran el Monumento a Washington, un homenaje al primer presidente de la nación y la estructura más alta de la capital, y el Monumento a Lincoln, un sagrado santuario dedicado al decimosexto presidente que se alza pacíficamente frente al Reflecting Pool. Martin Luther King, Jr. se situó en las escalinatas de este monumento para pronunciar su discurso "I Have a Dream" en 1963, y el líder del movimiento por los derechos civiles está inmortalizado en su propio y conmovedor monumento cercano. Otros lugares destacados en el Mall incluyen el Monumento a la Segunda Guerra Mundial, el impactante Monumento a los Veteranos de Vietnam y el Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea.

El otro sello distintivo del National Mall es el Instituto Smithsonian, una colección de 14 galerías y museos que albergan más de 137 millones de objetos, incluyendo especímenes científicos, artefactos históricos, exposiciones culturales y obras de arte. La entrada es gratuita y realmente hay algo para todos los gustos.

El museo Smithsonian más popular es el Museo Nacional del Aire y el Espacio, donde los visitantes pueden ver el módulo de mando del Apolo 11, el aeroplano de los hermanos Wright y el Spirit of St. Louis de Lindbergh. El Museo de Historia Natural es otro de los favoritos, hogar del diamante Hope de 45 quilates y un esqueleto de dinosaurio de 24 metros de largo. El Museo Nacional de Historia Estadounidense es otro gran atractivo, con más de 3 millones de artefactos que cuentan la historia del país, incluyendo la bandera Star-Spangled Banner y los zapatos de rubí de "El mago de Oz".

El National Mall es solo el comienzo; toda la ciudad de Washington D. C. está repleta de impresionantes museos y monumentos, desde la Casa Blanca hasta el Capitolio. Otros museos memorables incluyen el Museo Conmemorativo del Holocausto, donde los visitantes aprenden sobre el genocidio nazi de una manera clara y gráfica, y el Museo Internacional del Espionaje, que presenta fascinantes herramientas de trabajo encubierto.

Nunca hay un mal momento para visitar la ciudad, pero quizás el mejor sea durante el Festival de los Cerezos en Flor, que se celebra anualmente en primavera. El clima es fresco y cálido, y los árboles florecen en un precioso mar de color blanco y rosa. Aunque las flores son las protagonistas indiscutibles, el festival también ofrece paseos en barco por la Tidal Basin, paseos nocturnos a la luz de los farolillos, cientos de actuaciones y un Festival de la Calle Japonesa de seis manzanas con tambores taiko, bailarines vestidos con kimonos y decenas de puestos de comida.

Estas atracciones merecen sin duda una visita, pero para experimentar el Washington D. C. "real", los visitantes deberían alejarse de los monumentos y museos y explorar los diversos barrios de la ciudad. Adams Morgan, por ejemplo, es donde la ciudad deja atrás su actitud a veces formal en favor de un ambiente urbano moderno. Allí, puede degustar una de las mejores comidas etíopes del mundo antes de bailar al ritmo de una banda de jazz cubano en directo en un bar original. En Georgetown, puede pasar el día comprando en boutiques de lujo antes de dar un paseo romántico por las calles arboladas que bordean el río Potomac. Visite Dupont Circle, el gran centro neurálgico de la ciudad, hogar de galerías de arte, tiendas alternativas, restaurantes étnicos y embajadas. Estos y otros barrios son tan interesantes de explorar como los monumentos y museos más famosos de la nación.