וושינגטון די.סי., עיר הבירה המתוכננת הראשונה בעולם, עוצבה כשילוב מרהיב של אמנות וגיאומטריה. העיר מקרינה אופי ייחודי בזכות רחובותיה עטורי העצים, הפארקים המזמינים, המבנים האלגנטיים והאנדרטאות המוארות. פניה הציבוריות מתאפיינות באנדרטאות שיש ובפעילות פוליטית, אך מאחוריהן מסתתר גן עדן לחובבי תרבות, השופע מוזיקה, מוזיאונים ומסעדות עילית.
כמעט כל התיירים בוושינגטון די.סי. מתחילים את סיורם בעיר ב-National Mall, ולא בכדי. רצועת הפארק היפהפייה, המשתרעת על פני כשלושה קילומטרים, היא ביתם של מוזיאוני ה-Smithsonian וריכוז מרשים של אנדרטאות. זהו ליבה של עיר הבירה והמקום המושלם הן לפיקניקים והן להפגנות.
בין האטרקציות המרכזיות ב-National Mall ניתן למצוא את אנדרטת וושינגטון, המוקדשת לנשיא הראשון של האומה והמבנה הגבוה ביותר בעיר, ואת אנדרטת לינקולן, מקדש מקודש לנשיא ה-16 הניצב בשלווה מעבר לבריכת ההשתקפות (Reflecting Pool). מרטין לותר קינג ג'וניור עמד על מדרגות האנדרטה כדי לשאת את נאומו "יש לי חלום" בשנת 1963, ומנהיג התנועה לזכויות האזרח מונצח כעת באנדרטה מרגשת משלו בקרבת מקום. אתרים בולטים נוספים ב-Mall כוללים את אנדרטת מלחמת העולם השנייה, אנדרטת ותיקי וייטנאם המצמררת ואנדרטת ותיקי מלחמת קוריאה.
סימן ההיכר הנוסף של ה-National Mall הוא מכון ה-Smithsonian, אוסף של 14 גלריות ומוזיאונים הכוללים למעלה מ-137 מיליון פריטים, ביניהם דגימות מדעיות, ממצאים היסטוריים, תערוכות תרבות ויצירות אמנות. הכניסה חופשית, ויש בה באמת משהו לכל אחד.
המוזיאון הפופולרי ביותר של ה-Smithsonian הוא המוזיאון הלאומי לאוויר וחלל (National Air and Space Museum), שבו יכולים המבקרים לראות את תא הפיקוד של אפולו 11, את המטוס של האחים רייט ואת ה-"Spirit of St. Louis" של לינדברג. מוזיאון הטבע (Natural History Museum) הוא מועדף נוסף, ובו מוצגים יהלום ה-"Hope" בן 45 הקראט ושלד דינוזאור באורך של כ-24 מטרים. המוזיאון להיסטוריה אמריקאית (American History Museum) הוא מוקד משיכה מרכזי נוסף, הכולל מעל 3 מיליון פריטים המספרים את סיפורה של המדינה, כולל דגל ה-"Star-Spangled Banner" ונעלי האודם מ"הקוסם מארץ עוץ".
ה-National Mall הוא רק ההתחלה; כל וושינגטון די.סי. מלאה במוזיאונים ואנדרטאות מרשימים, מהבית הלבן ועד לקפיטול. מוזיאונים בלתי נשכחים נוספים כוללים את מוזיאון השואה (Holocaust Memorial Museum), שבו לומדים המבקרים על רצח העם הנאצי בצורה ברורה ומוחשית, והמוזיאון הבינלאומי לריגול (International Spy Museum), המציג כלי ריגול מרתקים.
אף פעם אין זמן רע לבקר בעיר, אך ייתכן שהזמן הטוב ביותר הוא במהלך פסטיבל פריחת הדובדבן השנתי באביב. מזג האוויר רענן וחמים והעצים פורחים בים מרהיב של לבן וורוד. למרות שהפריחה תופסת בצדק את מרכז הבמה, הפסטיבל כולל גם שיט בסירות ב-Tidal Basin, טיולי ערב לאור פנסים, מאות הופעות ופסטיבל רחוב יפני בן שישה בלוקים עם מתופפי טאיקו, רקדנים בקימונו ועשרות דוכני אוכל.
אטרקציות אלו בהחלט שוות ביקור, אך כדי לחוות את וושינגטון ה"אמיתית", על המבקרים להתרחק מהאנדרטאות והמוזיאונים ולחקור את השכונות המגוונות של העיר. Adams Morgan, למשל, היא המקום שבו העיר משילה מעליה את הגישה הרשמית לעיתים לטובת אווירה אורבנית אופנתית. שם תוכלו לסעוד באחת ממסעדות האוכל האתיופי הטובות בעולם לפני שתצאו לרקוד לצלילי להקת ג'אז קובנית חיה בבר תוסס. ב-Georgetown תוכלו לבלות את היום בקניות בבוטיקים יוקרתיים לפני שתצאו לטיול רומנטי ברחובות עטורי העצים שלאורך נהר הפוטומק. בקרו ב-Dupont Circle, המרכז התוסס של העיר, המהווה בית לגלריות אמנות, חנויות ייחודיות, מסעדות אתניות ושגרירויות. שכונות אלו ואחרות מעניינות לחקירה לא פחות מהאנדרטאות והמוזיאונים המפורסמים ביותר של האומה.