Washington D.C., a primeira capital planeada do mundo, foi concebida para ser uma bela união entre arte e geometria. A cidade exala personalidade através das suas ruas arborizadas, parques acolhedores, edifícios elegantes e monumentos luminosos. A sua face pública é marcada por memoriais de mármore e pela política, mas, por detrás disso, encontra-se um refúgio para os amantes da cultura, repleto de música, museus e gastronomia requintada.
Quase todos os turistas em Washington D.C. iniciam a sua exploração da cidade no National Mall, e por bons motivos. Esta bela extensão de parque, com cerca de três quilómetros, alberga os Museus Smithsonian e uma intensa concentração de monumentos. É o coração da capital da nação e um excelente local tanto para piqueniques como para manifestações.
As principais atrações no National Mall incluem o Washington Monument, um tributo ao primeiro presidente da nação e a estrutura mais alta da capital, e o Lincoln Memorial, um santuário sagrado dedicado ao 16.º presidente, que se ergue serenamente em frente ao Reflecting Pool. Foi nos degraus deste monumento que Martin Luther King, Jr. proferiu o seu discurso “I Have a Dream” em 1963, e o líder do Movimento pelos Direitos Civis está imortalizado no seu próprio memorial comovente nas proximidades. Outros locais notáveis no Mall incluem o World War II Memorial, o marcante Vietnam Veterans Memorial e o Korean War Veterans Memorial.
A outra marca distintiva do National Mall é o Smithsonian Institute, uma coleção de 14 galerias e museus que apresentam mais de 137 milhões de objetos, incluindo espécimes científicos, artefactos históricos, exposições culturais e obras de arte. A entrada é gratuita e existe, verdadeiramente, algo para todos os gostos.
O museu Smithsonian mais popular é o National Air and Space Museum, onde os visitantes podem ver o módulo de comando da Apollo 11, o avião dos irmãos Wright e o Spirit of St. Louis de Lindbergh. O Natural History Museum é outro dos favoritos, albergando o diamante Hope de 45 quilates e o esqueleto de um dinossauro com 24 metros de comprimento. O American History Museum é outra grande atração, apresentando mais de 3 milhões de artefactos que contam a história do país, incluindo a bandeira Star-Spangled Banner e os sapatos de rubi de “O Feiticeiro de Oz”.
O National Mall é apenas o começo; toda a cidade de Washington, D.C. está repleta de museus e monumentos impressionantes, desde a Casa Branca ao Capitólio. Outros museus memoráveis incluem o Holocaust Memorial Museum, onde os visitantes aprendem sobre o genocídio nazi de uma forma clara e gráfica, e o International Spy Museum, que apresenta ferramentas fascinantes do mundo da espionagem.
Nunca existe uma má altura para visitar a cidade, mas a melhor poderá ser durante o anual Cherry Blossom Festival na primavera. O clima é fresco e agradável, e as árvores florescem num deslumbrante mar de branco e cor-de-rosa. Embora as flores sejam, por direito, o centro das atenções, o festival também oferece passeios de barco no Tidal Basin, caminhadas noturnas à luz de lanternas, centenas de espetáculos e um Japanese Street Festival de seis quarteirões com tocadores de taiko, bailarinos vestidos de quimono e dezenas de vendedores de comida.
Estas atrações merecem, sem dúvida, uma visita, mas para experienciar a “verdadeira” Washington D.C., os visitantes devem afastar-se dos monumentos e museus e explorar os diversos bairros da cidade. Adams Morgan, por exemplo, é onde a cidade deixa de lado a sua atitude por vezes formal em favor de uma atmosfera urbana moderna. Lá, pode saborear uma das melhores comidas etíopes do mundo antes de dançar ao som de uma banda de jazz cubano num bar alternativo. Em Georgetown, pode passar o dia a fazer compras em boutiques de luxo antes de fazer um passeio romântico pelas ruas arborizadas que ladeiam o rio Potomac. Visite Dupont Circle, o grande centro da cidade, que alberga galerias de arte, lojas peculiares, restaurantes étnicos e embaixadas. Estes e outros bairros são tão interessantes de explorar como os monumentos e museus mais famosos da nação.