दुनिया की पहली नियोजित राजधानी, Washington D.C. को कला और ज्यामिति के एक सुंदर संगम के रूप में डिज़ाइन किया गया था। यह शहर अपनी पेड़ों से घिरी सड़कों, स्वागत करने वाले पार्कों, सुंदर इमारतों और शानदार स्मारकों के माध्यम से अपना चरित्र प्रदर्शित करता है। इसका सार्वजनिक चेहरा संगमरमर के स्मारकों और राजनीति द्वारा चिह्नित है, लेकिन इसके पीछे संस्कृति के चाहने वालों के लिए एक स्वर्ग है, जो संगीत, संग्रहालयों और बेहतरीन भोजन से भरा हुआ है।
Washington D.C. के लगभग सभी पर्यटक शहर की अपनी खोज की शुरुआत National Mall से करते हैं और इसके पीछे ठोस कारण भी है। पार्क की यह सुंदर दो-मील लंबी पट्टी Smithsonian Museums और स्मारकों के घने जमावड़े का घर है। यह देश की राजधानी का हृदय है और पिकनिक मनाने तथा विरोध प्रदर्शन करने, दोनों के लिए एक बेहतरीन जगह है।
National Mall के प्रमुख आकर्षणों में Washington Monument शामिल है, जो देश के पहले राष्ट्रपति को श्रद्धांजलि है और राजधानी की सबसे ऊंची संरचना है। साथ ही Lincoln Memorial भी है, जो 16वें राष्ट्रपति का एक पवित्र तीर्थस्थल है और Reflecting Pool के पार शांति से स्थित है। Martin Luther King, Jr. ने 1963 में अपना "I Have a Dream" भाषण देने के लिए इसी स्मारक की सीढ़ियों का उपयोग किया था, और नागरिक अधिकार आंदोलन के इस नेता को पास ही उनके अपने प्रभावशाली स्मारक में अमर कर दिया गया है। Mall में अन्य उल्लेखनीय स्थलों में World War II Memorial, दिल को छू लेने वाला Vietnam Veterans Memorial और Korean War Veterans Memorial शामिल हैं।
National Mall की दूसरी पहचान Smithsonian Institute है, जो 14 दीर्घाओं और संग्रहालयों का एक संग्रह है, जिसमें 137 मिलियन से अधिक वस्तुएं मौजूद हैं, जिनमें वैज्ञानिक नमूने, ऐतिहासिक कलाकृतियां, सांस्कृतिक प्रदर्शनियां और कला के नमूने शामिल हैं। प्रवेश निःशुल्क है, और यहाँ वास्तव में हर किसी के लिए कुछ न कुछ है।
सबसे लोकप्रिय Smithsonian संग्रहालय National Air and Space Museum है, जहाँ आगंतुक Apollo 11 कमांड मॉड्यूल, Wright भाइयों का फ्लायर और Lindbergh का Spirit of St. Louis देख सकते हैं। Natural History Museum एक और पसंदीदा स्थान है, जो 45-कैरेट के Hope डायमंड और 80-फुट लंबे डायनासोर के कंकाल का घर है। American History Museum एक और बड़ा आकर्षण है, जिसमें 3 मिलियन से अधिक कलाकृतियां हैं जो देश के इतिहास की कहानी बताती हैं, जिसमें Star-Spangled Banner और “The Wizard of Oz” की रूबी स्लिपर शामिल हैं।
National Mall तो बस शुरुआत है; पूरा Washington, D.C. प्रभावशाली संग्रहालयों और स्मारकों से भरा हुआ है, White House से लेकर Capitol तक। अन्य यादगार संग्रहालयों में Holocaust Memorial Museum शामिल है, जहाँ आगंतुक नाजी नरसंहार के बारे में स्पष्ट और ग्राफिक तरीके से सीखते हैं, और International Spy Museum, जिसमें जासूसी के आकर्षक उपकरण प्रदर्शित किए गए हैं।
शहर की यात्रा करने के लिए कभी भी बुरा समय नहीं होता, लेकिन सबसे अच्छा समय वसंत ऋतु में वार्षिक Cherry Blossom Festival के दौरान हो सकता है। मौसम ताज़ा और गर्म होता है और पेड़ सफेद और गुलाबी फूलों के एक भव्य समुद्र में बदल जाते हैं। हालाँकि फूल मुख्य आकर्षण होते हैं, लेकिन इस उत्सव में Tidal Basin बोट राइड्स, लालटेन की रोशनी में शाम की सैर, सैकड़ों प्रदर्शन और छह-ब्लॉक का Japanese Street Festival भी शामिल होता है, जिसमें Taiko ड्रमर्स, किमोनो पहने नर्तक और दर्जनों खाद्य विक्रेता होते हैं।
ये आकर्षण निश्चित रूप से देखने लायक हैं, लेकिन "असली" D.C. का अनुभव करने के लिए, आगंतुकों को स्मारकों और संग्रहालयों से दूर जाकर शहर के विविध पड़ोसों का पता लगाना चाहिए। उदाहरण के लिए, Adams Morgan वह जगह है जहाँ शहर अपने कभी-कभी गंभीर रवैये को छोड़कर एक आधुनिक शहरी माहौल अपनाता है। वहाँ, आप एक फंकी बार में लाइव क्यूबन जैज़ बैंड की धुन पर नाचने से पहले दुनिया के कुछ बेहतरीन इथियोपियाई भोजन का आनंद ले सकते हैं। Georgetown में, आप Potomac नदी के किनारे पेड़ों से घिरी सड़कों पर रोमांटिक सैर करने से पहले अपस्केल बुटीक में खरीदारी करते हुए दिन बिता सकते हैं। शहर के भव्य केंद्र Dupont Circle पर जाएँ, जो आर्ट गैलरी, अनोखी दुकानों, जातीय भोजनालयों और दूतावासों का घर है। ये और अन्य पड़ोस देश के सबसे प्रसिद्ध स्मारकों और संग्रहालयों की तरह ही दिलचस्प हैं।