Nuku'alofa er stedet der det gamle og det nye Tonga møtes. Byen utfordrer alle fordommer om en idyll i Sør-Stillehavet. Det er det første stedet de fleste besøker når de ankommer Tonga, og hovedstaden tar imot dem med kirker i fleng, lange strekninger med blendende hvite strender, frittgående griser, sjarmerende kafeer og noen av verdens beste muligheter for snorkling.
Byen er liten nok til at man kan gå rundt i hele, og hele øya Tongatapu kan utforskes på en dag hvis du har bil eller motorsykkel. Begge deler kan leies mange steder rundt om i byen, men det er få veiskilt. En del av eventyret ved å utforske øya er uunngåelig å gå seg vill!
En av de mest slående severdighetene i byen er det kongelige palasset, bygget i 1867, men som nå forfaller. Trepalasset var kongens offisielle residens, og en skilpadde som ble gitt til øya av kaptein Cook, levde der frem til 1966.
Øyas hovedmarked ligger ved siden av den sentrale politistasjonen i Nuku'alofa. Lokale bønder fyller markedet daglig og selger fersk frukt og grønnsaker. Det er et spesielt stort utvalg av rotgrønnsaker, inkludert maniok, yams, taro og kumara. Andre etasje er dedikert til alle typer smykker, klær, utskjæringer, sko og lokalt håndverk.
Å bo i Nuku'alofa gir besøkende et utmerket utgangspunkt for å utforske resten av den lille øya. På det nordøstlige hjørnet ligger en skulptur av korall og kalkstein kalt Ha'amonga 'a Maui, eller «Mauis byrde». Skulpturen ble bygget rundt år 1200 e.Kr. og ryktes å være et eldgammelt symbol på brorskap, reist av kongen for å hindre sønnene hans i å kjempe etter hans død. Sønnene er hver representert ved steinsøylene, og en overligger forener dem.
Tonga-kongerekken kalte byen Mu'a sitt hjem i århundrer. Som øyas tidligere hovedstad ligger mange konger begravd i de frodige åsene.
I sørvest ligger landsbyen Houma, hvor en av de mest spektakulære severdighetene i Tonga finner sted ved flo sjø. Like utenfor kysten ligger mange korallrev, og vannet passerer gjennom revene og den vulkanske steinen før det spruter opp i luften. Det fascinerende synet blir aldri kjedelig for verken lokalbefolkningen eller besøkende.
Like sør for hovedstaden ligger Fanga'uta-lagunen og Tonga nasjonale kultursenter. Senteret holder til i tradisjonelle bygninger, og de interessante utstillingene skisserer kongerikets historie i stor detalj. Håndverkere samles ofte der for å arbeide med tradisjonelt håndverk, inkludert veving, utskjæring og tapa-produksjon. Besøkende kan kjøpe arbeidene deres og nyte en fantastisk buffémiddag mens de ser på lokale danseoppvisninger.
De fleste butikker og attraksjoner er stengt i hovedstaden på søndager, men besøkende kan nyte dagen med en kort tur til øya Pangaimotu. Det er øya som ligger nærmest hovedstaden, og kysten rundt er flott for snorkling. Et halvt sunket skip venter på å bli utforsket, og det tar bare en time å se hele øya til fots. Snorkleutstyr og guider er tilgjengelig i sentrum til rimelige priser.