Nuku'alofa er stedet, hvor det gamle og det nye Tonga mødes. Byen udfordrer alle forudindtagede meninger om en idyl i det sydlige Stillehav. Det er det første sted, de fleste besøger, når de ankommer til Tonga, og hovedstaden byder dem velkommen med et væld af kirker, lange strækninger med blændende hvide strande, strejfende grise, charmerende caféer og nogle af verdens bedste muligheder for snorkling.
Byen er lille nok til at blive udforsket til fods, og hele øen Tongatapu kan udforskes på en dag, hvis man har en bil eller motorcykel. Begge dele kan lejes mange steder i byen, men der er få vejskilte. En del af eventyret ved at udforske øen er uundgåeligt at fare vild!
En af de mest imponerende seværdigheder i byen er det kongelige palads, bygget i 1867, men som nu er ved at forfalde. Træpaladset var kongens officielle residens, og en skildpadde, som øen fik foræret af kaptajn Cook, boede der indtil 1966.
Øens hovedmarked ligger ved siden af den centrale politistation i Nuku'alofa. Lokale landmænd fylder markedet dagligt og sælger friske frugter og grøntsager. Der er et særligt stort udvalg af rodfrugter, herunder maniok, yams, taro og kumara. Anden sal er dedikeret til alle former for smykker, tøj, udskæringer, sko og lokalt kunsthåndværk.
Ved at bo i Nuku'alofa er besøgende placeret optimalt for at udforske resten af den lille ø. På det nordøstlige hjørne findes en skulptur af koral og kalksten kaldet Ha'amonga 'a Maui, eller "Mauis byrde". Skulpturen, der blev bygget omkring år 1200 e.Kr., rygtes at være et gammelt symbol på broderskab, rejst af kongen for at forhindre hans sønner i at kæmpe efter hans død. Sønnerne er hver især repræsenteret ved stenstøtterne, og en overligger forener dem.
Tonga-kongerækken kaldte byen Mu'a for deres hjem i århundreder. Da det engang var øens hovedstad, er mange konger begravet i de frodige bakker.
I sydvest ligger landsbyen Houma, hvor en af de mest spektakulære seværdigheder i Tonga finder sted ved højvande. Lige ud for kysten ligger mange koralrev, og vandet presses gennem revene og den vulkanske klippe, før det sprøjter op i luften. Det fascinerende syn bliver aldrig trættende for hverken lokale eller besøgende.
Lige syd for hovedstaden ligger Fanga'uta-lagunen og Tonga National Cultural Center. Centret har til huse i traditionelle bygninger, og de interessante udstillinger skitserer kongerigets historie i stor detalje. Håndværkere samles ofte for at arbejde med traditionelt kunsthåndværk der, herunder vævning, udskæring og tapa-fremstilling. Besøgende kan købe deres værker og nyde en fantastisk buffetmiddag, mens de ser lokale danseopvisninger.
De fleste butikker og attraktioner er lukkede i hovedstaden om søndagen, men besøgende kan nyde dagen ved at tage den korte tur til øen Pangaimotu. Det er den ø, der ligger tættest på hovedstaden, og kysten omkring den er fantastisk til snorkling. Et halvt sunket skib venter på at blive udforsket, og det tager kun en time at se hele øen til fods. Snorkeludstyr og guider er tilgængelige i byens centrum til overkommelige priser.