누쿠알로파(Nuku'alofa)는 통가의 과거와 현재가 만나는 곳입니다. 이 도시는 남태평양의 전원적인 풍경에 대한 모든 선입견을 깨뜨립니다. 통가에 도착하는 대부분의 사람들이 가장 먼저 방문하는 곳이며, 수도인 이곳은 수많은 교회, 눈부시게 하얀 긴 해변, 거리를 배회하는 돼지들, 매력적인 카페, 그리고 세계 최고 수준의 스노클링 기회로 방문객을 맞이합니다.

도시는 걸어서 충분히 둘러볼 수 있을 만큼 작으며, 자동차나 오토바이가 있다면 통가타푸(Tongatapu) 섬 전체를 하루 만에 탐험할 수 있습니다. 시내 곳곳에서 대여가 가능하지만 도로 표지판은 거의 없습니다. 섬을 탐험하는 모험의 일부는 필연적으로 길을 잃는 것입니다!

도시에서 가장 인상적인 명소 중 하나는 1867년에 지어졌으나 현재는 노후화된 왕궁(Royal Palace)입니다. 이 목조 궁전은 국왕의 공식 거처였으며, 쿡 선장이 섬에 선물한 거북이가 1966년까지 이곳에서 살았습니다.

섬의 주요 시장은 누쿠알로파의 중앙 경찰서 인근에 위치해 있습니다. 현지 농부들이 매일 시장을 가득 채우고 신선한 과일과 채소를 판매합니다. 카사바, 참마, 토란, 고구마 등 뿌리 채소가 특히 다양하게 구비되어 있습니다. 2층은 각종 보석, 의류, 조각품, 신발 및 현지 수공예품을 전문으로 합니다.

누쿠알로파에 머무르면 작은 섬의 나머지 지역을 탐험하기에 최적의 위치를 확보하게 됩니다. 북동쪽 모퉁이에는 '마우이의 짐(Maui's Burden)'이라 불리는 산호 및 석회암 조각상인 하아몽가 아 마우이(Ha'amonga 'a Maui)가 있습니다. 서기 1200년경에 세워진 이 조각상은 국왕이 사후에 아들들이 싸우지 않도록 형제애의 상징으로 세웠다는 전설이 있습니다. 각 아들은 돌기둥으로 표현되었으며, 상인방이 그들을 하나로 묶고 있습니다.

통가의 왕가는 수 세기 동안 무아(Mu'a) 마을을 본거지로 삼았습니다. 한때 섬의 수도였던 이곳의 푸른 언덕에는 많은 왕들이 안치되어 있습니다.

남서쪽에는 호우마(Houma) 마을이 있으며, 이곳에서는 만조 때 통가에서 가장 장관을 이루는 광경 중 하나를 볼 수 있습니다. 해안 바로 앞에는 많은 산호초가 있으며, 물이 산호초와 화산암 사이를 통과한 뒤 공중으로 솟구쳐 오릅니다. 이 매혹적인 광경은 현지인과 방문객 모두에게 결코 지루함을 주지 않습니다.

수도 바로 남쪽에는 팡가우타 석호(Fanga'uta Lagoon)와 통가 국립 문화 센터(Tonga National Cultural Center)가 있습니다. 이 센터는 전통 건물에 자리 잡고 있으며, 흥미로운 전시물을 통해 왕국의 역사를 상세히 설명합니다. 장인들이 종종 이곳에 모여 직조, 조각, 타파(tapa) 제작 등 전통 수공예 작업을 합니다. 방문객들은 그들의 작품을 구매하고 현지 댄스 공연을 관람하며 멋진 뷔페 저녁 식사를 즐길 수 있습니다.

일요일에는 수도의 대부분 상점과 명소가 문을 닫지만, 방문객들은 팡가이모투(Pangaimotu) 섬으로 짧은 여행을 떠나 하루를 즐길 수 있습니다. 수도에서 가장 가까운 섬이며, 주변 해안은 스노클링을 즐기기에 아주 좋습니다. 반쯤 침몰한 난파선을 탐험할 수 있으며, 도보로 섬 전체를 둘러보는 데 한 시간밖에 걸리지 않습니다. 스노클링 장비와 가이드는 시내 중심가에서 합리적인 가격으로 이용할 수 있습니다.