Nuku'alofa är platsen där det gamla och det nya Tonga möts. Staden utmanar alla förutfattade meningar om en idyll i Söderhavet. Det är den första platsen de flesta besöker när de anländer till Tonga, och huvudstaden välkomnar dem med kyrkor i överflöd, långa sträckor av bländande vita stränder, strövande grisar, charmiga kaféer och några av världens bästa möjligheter för snorkling.
Staden är tillräckligt liten för att man ska kunna promenera överallt, och hela ön Tongatapu kan utforskas på en dag om du har bil eller motorcykel. Båda kan hyras på många ställen runt om i staden, men det finns få vägskyltar. En del av äventyret med att utforska ön är oundvikligen att gå vilse!
En av de mest fantastiska sevärdheterna i staden är det kungliga palatset, byggt 1867 men som nu håller på att förfalla. Träpalatset var kungens officiella residens, och en sköldpadda som skänktes till ön av kapten Cook levde där fram till 1966.
Öns huvudmarknad ligger granne med den centrala polisstationen i Nuku'alofa. Lokala bönder fyller marknaden dagligen och säljer färsk frukt och grönsaker. Det finns ett särskilt stort utbud av rotfrukter, inklusive maniok, jams, taro och kumara. Den andra våningen är tillägnad alla typer av smycken, kläder, sniderier, skor och lokalt hantverk.
Att bo i Nuku'alofa ger besökare ett utmärkt utgångsläge för att utforska resten av den lilla ön. På det nordöstra hörnet finns en skulptur av korall och kalksten som kallas Ha'amonga 'a Maui, eller "Mauis börda". Skulpturen byggdes omkring år 1200 e.Kr. och ryktas vara en uråldrig symbol för broderskap, uppförd av kungen för att förhindra att hans söner stred efter hans död. Sönerna representeras av varsin stenpelare, och en överliggare förenar dem.
Tonga-kungarnas ätt kallade staden Mu'a för sitt hem i århundraden. Som öns tidigare huvudstad ligger många kungar begravda i de lummiga kullarna.
I sydväst ligger byn Houma, där en av de mest spektakulära sevärdheterna i Tonga inträffar vid högvatten. Precis utanför kusten finns många korallrev, och vatten passerar genom reven och den vulkaniska stenen innan det sprutar upp i luften. Den fascinerande synen blir aldrig tröttsam för varken lokalbefolkningen eller besökare.
Precis söder om huvudstaden ligger Fanga'uta-lagunen och Tonga National Cultural Center. Centret är inrymt i traditionella byggnader, och de intressanta utställningarna beskriver kungarikets historia i detalj. Hantverkare samlas ofta där för att arbeta med traditionellt hantverk, inklusive vävning, snidning och tillverkning av tapa. Besökare kan köpa deras verk och njuta av en fantastisk middagsbuffé medan de ser på lokala dansuppvisningar.
De flesta butiker och sevärdheter är stängda i huvudstaden på söndagar, men besökare kan njuta av dagen genom att ta den korta resan till ön Pangaimotu. Det är den ö som ligger närmast huvudstaden, och kusten runt den är utmärkt för snorkling. Ett halvt sjunket skepp väntar på att utforskas, och det tar bara en timme att se hela ön till fots. Snorkelutrustning och guider finns tillgängliga i stadens centrum till överkomliga priser.