Nuku'alofa היא המקום שבו טונגה הישנה והחדשה נפגשות. העיר מאתגרת את כל התפיסות המוקדמות לגבי אידיליה בדרום האוקיינוס השקט. זהו המקום הראשון שרוב האנשים מבקרים בו כשהם מגיעים לטונגה, והבירה מקבלת את פניהם עם שפע של כנסיות, רצועות ארוכות של חופים לבנים מסנוורים, חזירים משוטטים, בתי קפה מקסימים וכמה מההזדמנויות הטובות בעולם לשנורקלינג.

העיר קטנה מספיק כדי להסתובב בה ברגל, ואת האי כולו, Tongatapu, ניתן לחקור ביום אחד אם יש ברשותכם רכב או אופנוע. ניתן לשכור את שניהם במקומות רבים ברחבי העיר, אך ישנם מעט תמרורים. חלק מההרפתקה בחקירת האי הוא ללא ספק ללכת לאיבוד!

אחד המראות המרהיבים ביותר בעיר הוא הארמון המלכותי (Royal Palace), שנבנה בשנת 1867 אך כיום הוא מתפורר. ארמון העץ שימש כמעונו הרשמי של המלך, וצב שהוענק לאי על ידי קפטן קוק חי שם עד שנת 1966.

השוק המרכזי של האי שוכן בסמוך לתחנת המשטרה המרכזית ב-Nuku'alofa. חקלאים מקומיים גודשים את השוק מדי יום ומוכרים פירות וירקות טריים. ישנו מבחר גדול במיוחד של ירקות שורש, כולל מניוק, יאם, טארו וקומארה. הקומה השנייה מוקדשת לכל סוגי התכשיטים, הביגוד, הגילופים, הנעליים ועבודות היד המקומיות.

שהייה ב-Nuku'alofa מציבה את המבקרים במיקום מצוין לחקירת שאר חלקי האי הקטן. בפינה הצפון-מזרחית נמצא פסל אלמוגים ואבן גיר הנקרא Ha'amonga 'a Maui, או "הנטל של מאווי". הפסל, שנבנה בסביבות שנת 1200 לספירה, נחשב על פי השמועות לסמל עתיק של אחווה שהוקם על ידי המלך כדי למנוע מבניו להילחם לאחר מותו. הבנים מיוצגים כל אחד על ידי עמודי האבן, ומשקוף מאחד ביניהם.

שושלת המלכים של טונגה קראה לעיירה Mu'a בית במשך מאות שנים. כבירת האי לשעבר, מלכים רבים קבורים בגבעות השופעות שבה.

בדרום-מערב נמצא הכפר Houma, שבו מתרחש אחד המראות המרהיבים ביותר בטונגה בזמן גאות. ממש מול החוף ישנם שוניות אלמוגים רבות, והמים עוברים דרך השוניות וסלעי הוולקן לפני שהם מתפרצים לאוויר. המראה המרתק לעולם אינו נמאס הן על המקומיים והן על המבקרים.

מדרום לבירה נמצאת הלגונה Fanga'uta והמרכז התרבותי הלאומי של טונגה (Tonga National Cultural Center). המרכז שוכן במבנים מסורתיים, והתערוכות המעניינות שבו מתארות את ההיסטוריה של הממלכה בפירוט רב. אומנים מתאספים לעיתים קרובות כדי לעבוד שם על עבודות יד מסורתיות, כולל אריגה, גילוף והכנת טאפה. מבקרים יכולים לרכוש את עבודותיהם וליהנות מארוחת ערב עשירה במזנון תוך צפייה במופעי ריקוד מקומיים.

רוב החנויות והאטרקציות בבירה סגורות בימי ראשון, אך המבקרים יכולים ליהנות מהיום בטיול קצר לאי Pangaimotu. זהו האי הקרוב ביותר לבירה, והחוף סביבו מצוין לשנורקלינג. ספינה שקועה למחצה מחכה לחקירה, ולוקח רק שעה לראות את כל האי ברגל. ציוד שנורקלינג ומדריכים זמינים במרכז העיר במחירים נוחים.