Nuku'alofa es el lugar donde la antigua y la nueva Tonga se encuentran. La ciudad desafía todas las ideas preconcebidas sobre un idilio en el Pacífico Sur. Es el primer lugar que la mayoría de la gente visita al llegar a Tonga, y la capital les da la bienvenida con multitud de iglesias, largas extensiones de playas de arena blanca deslumbrante, cerdos que deambulan libremente, cafeterías con encanto y algunas de las mejores oportunidades del mundo para practicar esnórquel.

La ciudad es lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie por completo, y toda la isla de Tongatapu puede explorarse en un día si dispone de coche o motocicleta. Ambos se pueden alquilar en muchos lugares de la ciudad, aunque hay pocas señales de tráfico. ¡Parte de la aventura de explorar la isla es, inevitablemente, perderse!

Uno de los lugares más impresionantes de la ciudad es el Palacio Real, construido en 1867 pero que actualmente se encuentra en estado de deterioro. El palacio de madera fue la residencia oficial del rey, y una tortuga regalada a la isla por el capitán Cook vivió allí hasta 1966.

El mercado principal de la isla se encuentra junto a la comisaría central de policía en Nuku'alofa. Los agricultores locales abarrotan el mercado a diario para vender frutas y verduras frescas. Hay una selección particularmente amplia de tubérculos, como mandioca, ñame, taro y kumara. La segunda planta está dedicada a todo tipo de joyas, ropa, tallas, calzado y artesanía local.

Alojarse en Nuku'alofa sitúa a los visitantes en una ubicación privilegiada para explorar el resto de la pequeña isla. En el extremo noreste se encuentra una escultura de coral y piedra caliza llamada Ha'amonga 'a Maui, o "la carga de Maui". Construida alrededor del año 1200 d.C., se rumorea que la escultura es un antiguo símbolo de hermandad erigido por el rey para evitar que sus hijos se pelearan tras su muerte. Los hijos están representados por los pilares de piedra, y un dintel los une.

La línea de reyes de Tonga tuvo su hogar en la ciudad de Mu'a durante siglos. Al haber sido la capital de la isla, muchos reyes están enterrados en las exuberantes colinas.

En el suroeste se encuentra el pueblo de Houma, donde se produce uno de los espectáculos más fascinantes de Tonga durante la marea alta. Justo frente a la costa hay muchos arrecifes de coral, y el agua atraviesa los arrecifes y la roca volcánica antes de salir disparada hacia el aire. Esta fascinante vista nunca deja de impresionar tanto a los lugareños como a los visitantes.

Justo al sur de la capital se encuentran la laguna Fanga'uta y el Centro Cultural Nacional de Tonga. El centro está ubicado en edificios tradicionales y sus interesantes exposiciones detallan la historia del reino con gran precisión. Los artesanos suelen reunirse allí para trabajar en artesanías tradicionales, como el tejido, la talla y la elaboración de tapa. Los visitantes pueden comprar sus obras y disfrutar de una fabulosa cena bufé mientras observan espectáculos de danza local.

La mayoría de las tiendas y atracciones de la capital cierran los domingos, pero los visitantes pueden disfrutar del día haciendo una breve excursión a la isla de Pangaimotu. Es la isla más cercana a la capital y la costa que la rodea es ideal para practicar esnórquel. Un barco semihundido espera a ser explorado, y solo se tarda una hora en recorrer toda la isla a pie. En el centro de la ciudad se pueden alquilar equipos de esnórquel y contratar guías a precios asequibles.