Nuku'alofa è il luogo in cui l'antica e la nuova Tonga si incontrano. La città sfida ogni preconcetto sull'idillio del Pacifico meridionale. È il primo posto che la maggior parte delle persone visita al proprio arrivo a Tonga, e la capitale accoglie i visitatori con numerose chiese, lunghe distese di spiagge di un bianco abbagliante, maiali che vagano liberamente, caffè affascinanti e alcune delle migliori opportunità al mondo per lo snorkeling.

La città è abbastanza piccola da poter essere girata interamente a piedi, e l'intera isola di Tongatapu può essere esplorata in una giornata se si dispone di un'auto o di una moto. Entrambi possono essere noleggiati in molti punti della città, ma la segnaletica stradale è scarsa. Parte dell'avventura nell'esplorare l'isola consiste inevitabilmente nel perdersi!

Uno dei luoghi più suggestivi della città è il Palazzo Reale, costruito nel 1867 ma oggi in rovina. Il palazzo in legno era la residenza ufficiale del re, e una tartaruga donata all'isola dal Capitano Cook vi ha vissuto fino al 1966.

Il mercato principale dell'isola si trova vicino alla Stazione Centrale di Polizia di Nuku'alofa. Gli agricoltori locali affollano il mercato ogni giorno, vendendo frutta e verdura fresca. Vi è una selezione particolarmente ampia di tuberi, tra cui manioca, igname, taro e kumara. Il secondo piano è dedicato a ogni tipo di gioielleria, abbigliamento, intagli, calzature e artigianato locale.

Soggiornare a Nuku'alofa offre ai visitatori una posizione privilegiata per esplorare il resto della piccola isola. Nell'angolo nord-orientale si trova una scultura in corallo e calcare chiamata Ha'amonga 'a Maui, o “Il fardello di Maui”. Costruita intorno al 1200 d.C., si dice che la scultura sia un antico simbolo di fratellanza eretto dal Re per impedire ai suoi figli di combattere dopo la sua morte. I figli sono rappresentati ciascuno dai pilastri di pietra, uniti da un architrave.

La dinastia reale di Tonga ha avuto come dimora la città di Mu'a per secoli. Un tempo capitale dell'isola, molti re sono sepolti tra le sue rigogliose colline.

Nel sud-ovest si trova il villaggio di Houma, dove si verifica uno degli spettacoli più spettacolari di Tonga durante l'alta marea. Appena al largo della costa si trovano numerose barriere coralline; l'acqua attraversa le barriere e la roccia vulcanica prima di eruttare nell'aria. Questo spettacolo affascinante non stanca mai, né i locali né i visitatori.

Appena a sud della capitale si trovano la laguna di Fanga'uta e il Tonga National Cultural Center. Il centro è ospitato in edifici tradizionali e le interessanti mostre delineano la storia del regno in grande dettaglio. Gli artigiani si riuniscono spesso qui per lavorare all'artigianato tradizionale, tra cui la tessitura, l'intaglio e la creazione di tapa. I visitatori possono acquistare le loro opere e godersi una favolosa cena a buffet assistendo a spettacoli di danza locale.

La maggior parte dei negozi e delle attrazioni rimane chiusa nella capitale la domenica, ma i visitatori possono godersi la giornata facendo una breve gita all'isola di Pangaimotu. È l'isola più vicina alla capitale e la costa che la circonda è ideale per lo snorkeling. Una nave semi-affondata attende di essere esplorata e bastano solo un'ora per vedere l'intera isola a piedi. L'attrezzatura per lo snorkeling e le guide sono disponibili nel centro della città a prezzi accessibili.