Nuku'alofa adalah tempat di mana Tonga lama dan baru bertemu. Kota ini menantang semua prasangka tentang keindahan Pasifik Selatan. Ini adalah tempat pertama yang dikunjungi kebanyakan orang saat tiba di Tonga, dan ibu kota ini menyambut mereka dengan banyaknya gereja, hamparan pantai putih yang memukau, babi yang berkeliaran, kafe-kafe menawan, dan beberapa kesempatan snorkeling terbaik di dunia.
Kota ini cukup kecil untuk dijelajahi dengan berjalan kaki, dan seluruh pulau Tongatapu dapat dijelajahi dalam sehari jika Anda memiliki mobil atau sepeda motor. Keduanya dapat disewa dari banyak tempat di sekitar kota, namun hanya ada sedikit rambu jalan. Bagian dari petualangan menjelajahi pulau ini mau tidak mau adalah tersesat!
Salah satu pemandangan paling menakjubkan di kota ini adalah Istana Kerajaan, yang dibangun pada tahun 1867 namun kini mulai runtuh. Istana kayu tersebut merupakan kediaman resmi raja, dan seekor kura-kura yang dihadiahkan kepada pulau tersebut oleh Kapten Cook tinggal di sana hingga tahun 1966.
Pasar utama pulau ini bertetangga dengan Kantor Polisi Pusat di Nuku'alofa. Petani lokal memadati pasar setiap hari, menjual buah dan sayuran segar. Terdapat pilihan sayuran akar yang sangat banyak, termasuk singkong, ubi, talas, dan kumara. Lantai dua didedikasikan untuk semua jenis perhiasan, pakaian, ukiran, sepatu, dan kerajinan tangan lokal.
Menginap di Nuku'alofa menempatkan pengunjung di lokasi utama untuk menjelajahi bagian lain dari pulau kecil ini. Di sudut timur laut terdapat patung karang dan batu kapur yang disebut Ha'amonga 'a Maui, atau “Beban Maui.” Dibangun sekitar tahun 1200 M, patung ini dikabarkan sebagai simbol persaudaraan kuno yang didirikan oleh Raja untuk mencegah putra-putranya bertikai setelah kematiannya. Masing-masing putra diwakili oleh pilar batu, dan sebuah ambang pintu menyatukan mereka.
Garis keturunan raja Tonga menjadikan kota Mu'a sebagai rumah selama berabad-abad. Pernah menjadi ibu kota pulau, banyak raja dimakamkan di perbukitan yang subur.
Di barat daya terdapat desa Houma, tempat salah satu pemandangan paling spektakuler di Tonga terjadi saat air pasang. Tepat di lepas pantai terdapat banyak terumbu karang, dan air melewati terumbu karang serta batuan vulkanik sebelum menyembur ke udara. Pemandangan yang memukau ini tidak pernah membosankan bagi penduduk lokal maupun pengunjung.
Tepat di selatan ibu kota terdapat Laguna Fanga'uta dan Pusat Kebudayaan Nasional Tonga. Pusat ini bertempat di bangunan tradisional, dan pameran menarik di dalamnya menguraikan sejarah kerajaan secara mendetail. Para pengrajin sering berkumpul untuk mengerjakan kerajinan tangan tradisional di sana, termasuk menenun, mengukir, dan membuat tapa. Pengunjung dapat membeli karya mereka dan menikmati makan malam prasmanan yang luar biasa sambil menyaksikan pertunjukan tari lokal.
Sebagian besar toko dan tempat wisata tutup di ibu kota pada hari Minggu, namun pengunjung dapat menikmati hari tersebut dengan melakukan perjalanan singkat ke pulau Pangaimotu. Ini adalah pulau terdekat dari ibu kota, dan pantai di sekitarnya sangat bagus untuk snorkeling. Sebuah kapal yang setengah tenggelam menunggu untuk dijelajahi, dan hanya butuh satu jam untuk melihat seluruh pulau dengan berjalan kaki. Peralatan snorkeling dan pemandu tersedia di pusat kota dengan harga terjangkau.