Nuku'alofa ist der Ort, an dem das alte und das neue Tonga aufeinandertreffen. Die Stadt stellt alle Vorstellungen von einer Idylle im Südpazifik in Frage. Sie ist der erste Ort, den die meisten Menschen bei ihrer Ankunft in Tonga besuchen, und die Hauptstadt empfängt sie mit einer Fülle von Kirchen, langen, strahlend weißen Sandstränden, umherstreifenden Schweinen, charmanten Cafés und einigen der weltweit besten Möglichkeiten zum Schnorcheln.
Die Stadt ist klein genug, um sie vollständig zu Fuß zu erkunden, und die gesamte Insel Tongatapu kann an einem Tag besichtigt werden, wenn Sie ein Auto oder ein Motorrad haben. Beides kann an vielen Orten in der Stadt gemietet werden, allerdings gibt es nur wenige Straßenschilder. Ein Teil des Abenteuers, die Insel zu erkunden, besteht zwangsläufig darin, sich zu verfahren!
Eine der beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten der Stadt ist der Königspalast, der 1867 erbaut wurde, heute jedoch verfällt. Der hölzerne Palast war die offizielle Residenz des Königs, und eine Schildkröte, die der Insel von Captain Cook geschenkt wurde, lebte dort bis 1966.
Der Hauptmarkt der Insel befindet sich in der Nähe der zentralen Polizeistation in Nuku'alofa. Einheimische Bauern drängen sich täglich auf dem Markt, um frisches Obst und Gemüse zu verkaufen. Es gibt eine besonders große Auswahl an Wurzelgemüse, darunter Maniok, Yamswurzeln, Taro und Kumara. Die zweite Etage ist allen Arten von Schmuck, Kleidung, Schnitzereien, Schuhen und lokalem Kunsthandwerk gewidmet.
Ein Aufenthalt in Nuku'alofa bietet Besuchern einen erstklassigen Ausgangspunkt, um den Rest der kleinen Insel zu erkunden. An der nordöstlichen Ecke befindet sich eine Skulptur aus Korallen und Kalkstein namens Ha'amonga 'a Maui oder „Mauis Last“. Die um 1200 n. Chr. erbaute Skulptur gilt als ein altes Symbol der Brüderlichkeit, das vom König errichtet wurde, um seine Söhne nach seinem Tod vor Streitigkeiten zu bewahren. Die Söhne werden jeweils durch die Steinsäulen repräsentiert, und ein Sturz verbindet sie.
Die tongaische Königslinie nannte die Stadt Mu'a jahrhundertelang ihr Zuhause. Einst die Hauptstadt der Insel, sind viele Könige in den üppigen Hügeln begraben.
Im Südwesten liegt das Dorf Houma, wo bei Flut eines der spektakulärsten Naturschauspiele Tongas zu beobachten ist. Direkt vor der Küste befinden sich zahlreiche Korallenriffe, durch die das Wasser strömt und durch das Vulkangestein in die Luft geschleudert wird. Dieser faszinierende Anblick wird weder für Einheimische noch für Besucher jemals langweilig.
Südlich der Hauptstadt befinden sich die Fanga'uta-Lagune und das Tonga National Cultural Center. Das Zentrum ist in traditionellen Gebäuden untergebracht, und die interessanten Ausstellungen erläutern die Geschichte des Königreichs sehr detailliert. Kunsthandwerker versammeln sich dort oft, um an traditionellem Handwerk zu arbeiten, darunter Weben, Schnitzen und die Herstellung von Tapa. Besucher können ihre Werke erwerben und ein fabelhaftes Buffet-Abendessen genießen, während sie lokale Tanzvorführungen beobachten.
Die meisten Geschäfte und Attraktionen in der Hauptstadt sind sonntags geschlossen, aber Besucher können den Tag mit einem kurzen Ausflug zur Insel Pangaimotu genießen. Es ist die der Hauptstadt am nächsten gelegene Insel, und die Küste rundherum eignet sich hervorragend zum Schnorcheln. Ein halb versunkenes Schiff wartet darauf, erkundet zu werden, und es dauert nur eine Stunde, um die gesamte Insel zu Fuß zu umrunden. Schnorchelausrüstung und Reiseführer sind im Stadtzentrum zu erschwinglichen Preisen erhältlich.