Nuku'alofa to miejsce, w którym stare spotyka się z nowym w Tonga. Miasto rzuca wyzwanie wszelkim wyobrażeniom o idyllicznym zakątku południowego Pacyfiku. Jest to pierwsze miejsce, które odwiedza większość osób przybywających do Tonga, a stolica wita ich mnóstwem kościołów, długimi odcinkami olśniewająco białych plaż, przechadzającymi się świniami, uroczymi kawiarniami oraz jednymi z najlepszych na świecie możliwościami uprawiania snorkelingu.
Miasto jest na tyle małe, że można je zwiedzić pieszo, a całą wyspę Tongatapu można odkryć w jeden dzień, jeśli dysponuje się samochodem lub motocyklem. Oba środki transportu można wypożyczyć w wielu miejscach w mieście, jednak brakuje tam znaków drogowych. Częścią przygody związanej z odkrywaniem wyspy jest nieuchronne zgubienie się!
Jednym z najbardziej zachwycających widoków w mieście jest Pałac Królewski, zbudowany w 1867 roku, a obecnie niszczejący. Drewniany pałac był oficjalną rezydencją króla, a żółw podarowany wyspie przez kapitana Cooka mieszkał tam aż do 1966 roku.
Główny targ na wyspie sąsiaduje z Centralnym Komisariatem Policji w Nuku'alofa. Lokalni rolnicy codziennie zapełniają targ, sprzedając świeże owoce i warzywa. Szczególnie duży jest wybór warzyw korzeniowych, w tym manioku, pochrzynu, taro i kumary. Drugie piętro poświęcone jest wszelkiego rodzaju biżuterii, odzieży, rzeźbom, obuwiu i lokalnemu rękodziełu.
Pobyt w Nuku'alofa zapewnia odwiedzającym doskonałą bazę wypadową do zwiedzania reszty tej niewielkiej wyspy. Na północno-wschodnim krańcu znajduje się koralowo-wapienna rzeźba o nazwie Ha'amonga 'a Maui, czyli „Brzemię Maui”. Zbudowana około 1200 roku n.e., rzeźba jest według legend starożytnym symbolem braterstwa, wzniesionym przez króla, aby zapobiec walkom między jego synami po jego śmierci. Synowie są reprezentowani przez kamienne filary, a nadproże łączy ich w całość.
Dynastia królów Tonga przez wieki nazywała miasto Mu'a swoim domem. Jako dawna stolica wyspy, jest miejscem, gdzie wielu królów zostało pochowanych na bujnych wzgórzach.
Na południowym zachodzie znajduje się wioska Houma, gdzie podczas przypływu można podziwiać jeden z najbardziej spektakularnych widoków w Tonga. Tuż przy wybrzeżu znajduje się wiele raf koralowych, przez które woda przepływa wraz ze skałami wulkanicznymi, zanim wystrzeli w powietrze. Ten fascynujący widok nigdy nie nudzi się zarówno mieszkańcom, jak i turystom.
Na południe od stolicy znajduje się laguna Fanga'uta oraz Narodowe Centrum Kultury Tonga. Centrum mieści się w tradycyjnych budynkach, a interesujące wystawy szczegółowo przedstawiają historię królestwa. Rzemieślnicy często gromadzą się tam, aby pracować nad tradycyjnym rękodziełem, w tym tkactwem, rzeźbieniem i wyrobem tapa. Odwiedzający mogą zakupić ich prace i delektować się wspaniałą kolacją w formie bufetu, oglądając pokazy lokalnych tańców.
Większość sklepów i atrakcji w stolicy jest zamknięta w niedziele, ale odwiedzający mogą spędzić ten dzień, wybierając się na krótką wycieczkę na wyspę Pangaimotu. Jest to wyspa położona najbliżej stolicy, a wybrzeże wokół niej jest idealne do snorkelingu. Na odkrycie czeka tam częściowo zatopiony wrak statku, a obejście całej wyspy pieszo zajmuje zaledwie godzinę. Sprzęt do snorkelingu oraz przewodnicy są dostępni w centrum miasta w przystępnych cenach.