クック諸島は、現代社会の喧騒から逃れたいと願う旅行者にとって、夢が現実となる場所です。15の離島からなるこの諸島には、世界でも有数の壮大な自然景観が広がっており、首都Avaruaはその探訪の拠点として最適です。最大の島であるRarotongaに位置するAvaruaは、ポリネシア文化、自然の驚異、そして島時間で流れるゆったりとした雰囲気が混ざり合った、魅力あふれる場所です。まさに楽園であり、世界中どこを探してもこれほどユニークな場所は他にありません。

Avaruaでの生活の多くはビーチを中心に展開しており、Muri Beachはその中でも最高の一つです。透明で浅い海は、シュノーケリング初心者にとって理想的で、岸からわずか数歩の場所で数え切れないほどのサンゴ礁やナマコを観察することができます。フィンがあれば、海岸からそれほど遠くない小さな島まで簡単に泳いで行くことができますが、グラスボトムボートを利用して、バーベキューランチや夕暮れ時の文化ショーを楽しむことも可能です。

Aroa Lagoon Marine Reserveも、シュノーケリングやダイビングに最適な場所です。ここは島で最も歴史のある海洋保護区であり、毎年何百種類もの熱帯魚が繁殖のために集まってきます。透明度の高い海に潜れば、何千匹もの魚と一緒に泳ぐことができ、ダイバーにとってはまさに至福の体験となるでしょう。チョウチョウウオ、ウツボ、ベラ、ロウニンアジ、タイの大きな群れに加え、貝類やタコに出会えることも期待できます。

Avaruaはハイカーの楽園でもあります。周辺地域には野生生物が溢れており、ジャングルを少し歩くだけでも、多くの滝や淡水の遊泳スポット、小さな山々に出会うことができます。

陸上では、Sir Geoffrey Henry National Culture Centerを訪れて、この国の歴史と文化を深く理解することをお勧めします。この複合施設は、国立公文書館、国立講堂、国立図書館、国立舞台芸術センター、国立人類学ユニット、国立博物館という6つの文化的な宝物で構成されています。国立博物館のコレクションには、衣服、道具、カヌー、その他の興味深い工芸品など、伝統的な島の民芸品が展示されています。

近くのPeace Gardenは、首都で最も素晴らしい宝石の一つです。静かで緑豊かなこの庭園は、揺れるヤシの木や、一年中咲き誇る鮮やかで甘い香りの花々に囲まれてリラックスするのに最適な場所です。

Cook Island Christian Churchも訪れる価値があります。19世紀半ばに建てられた白いサンゴの建物は、この島々の建築様式を伝える素晴らしい例であり、周囲の墓地にはポリネシアの先駆的な宣教師であるPapeihaの記念碑があります。教会の左側には、この国で最初の首相であるAlbert Henryの墓があり、彼の等身大の胸像が目印となっています。

この島々を訪れるのに悪い時期というものはありませんが、最もおすすめなのは毎年開催されるTe Maeva Nui Festivalの時期です。この芸術と文化の祭典は、7月の1週間にわたってAvaruaで開催され、風変わりなフロートパレードで始まり、島全体を巻き込んだ祝祭で幕を閉じます。その期間中、ビーチでのドラムサークル、仮装パーティー、フードフェスティバル、無料のパフォーマンスが行われ、街全体が祝祭の雰囲気に包まれます。