Cookøyene er en drøm som går i oppfyllelse for enhver reisende som har fantisert om å slippe unna den moderne verdens kjas og mas. De 15 avsidesliggende øyene er hjemsted for noe av verdens mest spektakulære natur, og hovedstaden Avarua er et flott utgangspunkt for å utforske alt sammen. Avarua ligger på Rarotonga, den største øya, og er en berusende blanding av polynesisk kultur, naturlige underverker og en avslappet atmosfære som går i øytempo. Det er virkelig et paradis, og det finnes ikke noe annet sted i verden som ligner.

Mye av livet i Avarua sentrerer seg rundt strendene, og Muri Beach er en av de beste. Det klare, grunne vannet er perfekt for nybegynnere som vil snorkle, og avslører utallige korallformasjoner og sjøpølser bare noen få skritt fra land. Hvis du har svømmeføtter, kan du enkelt svømme ut til en liten øy ikke langt fra kysten, men båter med glassbunn kan også ta deg dit for en grillunsj eller et kulturelt show ved solnedgang.

Aroa Lagoon Marine Reserve er et annet utmerket sted for snorkling og dykking. Det er øyas eldste dedikerte marine reservat, og hundrevis av arter av tropisk fisk samles der for å gyte hvert år. Dette er en ekte godbit for dykkere, som kan svømme med tusenvis av fisker hver gang de går ut i det krystallklare vannet. Forvent å se store stimer av sommerfuglfisk, murener, leppefisk, trevally og havabbor i tillegg til muslinger og blekkspruter.

Avarua er også et paradis for turgåere. Området rundt yrer av dyreliv, og selv en kort tur gjennom jungelen vil avsløre mange fossefall, ferskvannskilder og små fjelltopper.

På land kan du besøke Sir Geoffrey Henry National Culture Center for å få en forståelse av landets historie og kultur. Komplekset består faktisk av seks forskjellige kulturskatter: nasjonalarkivet, nasjonalauditoriet, nasjonalbiblioteket, det nasjonale senteret for scenekunst, den nasjonale antropologiske enheten og nasjonalmuseet. Nasjonalmuseets samling inneholder tradisjonelt øy-håndverk, inkludert klær, verktøy, kanoer og andre interessante gjenstander.

Den nærliggende Peace Garden er en av hovedstadens fineste perler. Hagen er rolig og frodig, og er det perfekte stedet å slappe av blant vaiende palmer og livlige, velduftende blomster som blomstrer året rundt.

Cook Island Christian Church er også verdt et besøk. Den hvitkalkede korallbygningen fra midten av 1800-tallet er et fint eksempel på øyenes arkitektoniske stil, og kirkegården rundt inneholder et monument over Papeiha, en banebrytende polynesisk misjonær. Graven til landets første statsminister, Albert Henry, ligger til venstre for kirken, markert med en byste i naturlig størrelse av lederen.

Det er egentlig aldri et dårlig tidspunkt å besøke øyene på, men den beste tiden er under den årlige Te Maeva Nui-festivalen. Kunst- og kulturfestivalen tar over Avarua i én uke i juli, og starter med et fantasifullt opptog og avsluttes med en feiring over hele øya. I mellomtiden er det trommesirkler på stranden, kostymefester, matfestivaler, gratis forestillinger og en feststemning som gjennomsyrer byen.