As Ilhas Cook são um sonho tornado realidade para qualquer viajante que tenha fantasiado em escapar à azáfama do mundo moderno. As 15 ilhas remotas albergam algumas das paisagens naturais mais espetaculares do mundo, e a capital, Avarua, é um excelente ponto de partida para explorar tudo isto. Localizada em Rarotonga, a maior ilha, Avarua é uma mistura inebriante de cultura polinésia, maravilhas naturais e uma atmosfera descontraída que segue o ritmo da ilha. É verdadeiramente um paraíso, e não existe outro lugar no mundo como este.
Grande parte da vida em Avarua gira em torno das praias, e Muri Beach é uma das melhores. A água límpida e pouco profunda é perfeita para principiantes em snorkeling explorarem, revelando inúmeras formações de coral e pepinos-do-mar a poucos passos da costa. Se tiver barbatanas, pode facilmente nadar até uma pequena ilha não muito longe da costa, mas os barcos com fundo de vidro também o podem levar até lá para um almoço de churrasco ou um espetáculo cultural ao pôr do sol.
A Aroa Lagoon Marine Reserve é outro excelente local para snorkeling e mergulho. É a reserva marinha dedicada mais antiga da ilha, e centenas de espécies de peixes tropicais reúnem-se ali para se reproduzirem todos os anos. Este é um verdadeiro deleite para os mergulhadores, que podem nadar com milhares de peixes cada vez que entram nas águas cristalinas. Espere ver enormes cardumes de peixes-borboleta, moreias, bodiões, xaréus e sargos, além de amêijoas e polvos.
Avarua é também um paraíso para os caminhantes. A área circundante fervilha de vida selvagem, e mesmo uma curta caminhada pela selva revelará muitas cascatas, poços de água doce para nadar e pequenos picos.
Em terra, visite o Sir Geoffrey Henry National Culture Center para compreender a história e a cultura do país. O complexo é composto por seis tesouros culturais diferentes: o Arquivo Nacional, o Auditório Nacional, a Biblioteca Nacional, o Centro Nacional de Artes Performativas, a Unidade Nacional de Antropologia e o Museu Nacional. A coleção do Museu Nacional apresenta artesanato tradicional da ilha, incluindo vestuário, ferramentas, canoas e outros artefactos interessantes.
O Peace Garden, nas proximidades, é uma das melhores joias da capital. Sereno e exuberante, o jardim é o local perfeito para relaxar entre as palmeiras que balançam e as flores vibrantes e docemente aromáticas que florescem durante todo o ano.
A Cook Island Christian Church também merece uma visita. O edifício de coral branco de meados do século XIX é um excelente exemplo do estilo arquitetónico das ilhas, e o cemitério circundante contém um monumento a Papeiha, um missionário polinésio pioneiro. O túmulo do primeiro primeiro-ministro do país, Albert Henry, encontra-se à esquerda da igreja, marcado por um busto em tamanho real do líder.
Nunca há uma má altura para visitar as ilhas, mas a melhor altura é durante o festival anual Te Maeva Nui. O evento de artes e cultura toma conta de Avarua durante uma semana em julho, começando com um desfile de carros alegóricos e terminando com uma celebração em toda a ilha. Pelo meio, há círculos de tambores na praia, festas de máscaras, festivais gastronómicos, espetáculos gratuitos e um ambiente festivo que permeia a cidade.