Cooköarna är en dröm som går i uppfyllelse för alla resenärer som fantiserat om att fly från den moderna världens stress och jäkt. De 15 avlägsna öarna är hem för några av världens mest spektakulära naturlandskap, och huvudstaden Avarua är en utmärkt utgångspunkt för att utforska allt. Avarua ligger på Rarotonga, den största ön, och är en berusande blandning av polynesisk kultur, naturliga underverk och en avslappnad atmosfär som går i ö-takt. Det är verkligen ett paradis, och det finns ingen annan plats i världen som liknar det.

Mycket av livet i Avarua kretsar kring stränderna, och Muri Beach är en av de bästa. Det klara, grunda vattnet är perfekt för nybörjare inom snorkling att utforska, och avslöjar otaliga korallformationer och sjögurkor bara några steg från stranden. Om du har simfötter kan du enkelt simma ut till en liten ö inte långt från kusten, men båtar med glasbotten kan också ta dig dit för en grillunch eller en kulturell show vid solnedgången.

Aroa Lagoon Marine Reserve är en annan utmärkt plats för snorkling och dykning. Det är öns äldsta dedikerade marina reservat, och hundratals arter av tropiska fiskar samlas där för att föröka sig varje år. Detta är en riktig upplevelse för dykare, som kan simma med tusentals fiskar varje gång de kliver ner i det kristallklara vattnet. Räkna med att se stora stim av fjärilsfiskar, muränor, läppfiskar, taggmakrillar och havsruda, utöver musslor och bläckfiskar.

Avarua är också ett paradis för vandrare. Det omgivande området sjuder av vilda djur, och även en kort vandring genom djungeln avslöjar många vattenfall, naturliga badplatser och små bergstoppar.

På land kan du besöka Sir Geoffrey Henry National Culture Center för att få en förståelse för landets historia och kultur. Komplexet består faktiskt av sex olika kulturskatter: Nationalarkivet, Nationalauditoriet, Nationalbiblioteket, National Performing Arts Center, den nationella antropologiska enheten och Nationalmuseet. Nationalmuseets samling innehåller traditionellt hantverk från öarna, inklusive kläder, verktyg, kanoter och andra intressanta föremål.

Den närliggande Peace Garden är en av huvudstadens finaste pärlor. Fridfull och lummig är trädgården den perfekta platsen att koppla av bland vajande palmer och livfulla, väldoftande blommor som blommar året runt.

Cook Island Christian Church är också värd ett besök. Den vitkalkade korallbyggnaden från mitten av 1800-talet är ett fint exempel på öarnas arkitektoniska stil, och den omgivande kyrkogården innehåller ett monument över Papeiha, en banbrytande polynesisk missionär. Graven för landets första premiärminister, Albert Henry, ligger till vänster om kyrkan och markeras av en byst i naturlig storlek av ledaren.

Det finns egentligen aldrig en dålig tidpunkt att besöka öarna, men den bästa tiden är under den årliga festivalen Te Maeva Nui. Konst- och kulturevenemanget tar över Avarua under en vecka i juli, med start i en fantasifull parad av ekipage och avslutning med ett firande över hela ön. Däremellan finns trumcirklar på stranden, maskeradfester, matfestivaler, gratis föreställningar och en festlig stämning som genomsyrar staden.