Cookøerne er en drøm, der går i opfyldelse for enhver rejsende, der har fantaseret om at undslippe den moderne verdens travlhed. De 15 afsidesliggende øer huser nogle af verdens mest spektakulære naturscenerier, og hovedstaden Avarua er et fantastisk udgangspunkt for at udforske det hele. Avarua, der ligger på Rarotonga, den største ø, er en berusende blanding af polynesisk kultur, naturlige vidundere og en afslappet atmosfære, der følger øens eget tempo. Det er sandelig et paradis, og der findes ikke noget andet sted i verden, der ligner det.
Meget af livet i Avarua centrerer sig om strandene, og Muri Beach er en af de bedste. Det klare, lave vand er perfekt for begyndere inden for snorkling, hvor man blot få skridt fra kysten kan udforske utallige koralformationer og søpølser. Hvis du har svømmefødder, kan du nemt svømme ud til en lille ø ikke langt fra kysten, men både med glasbund kan også tage dig derhen til en grillfrokost eller et kulturelt show ved solnedgang.
Aroa Lagoon Marine Reserve er et andet fremragende sted til snorkling og dykning. Det er øens ældste dedikerede marine reservat, og hundredvis af arter af tropiske fisk samles her hvert år for at yngle. Dette er en sand fornøjelse for dykkere, der kan svømme med tusindvis af fisk, hver gang de træder ned i det krystalklare vand. Forvent at se store stimer af sommerfuglefisk, muræner, gylter, trevally og havbrasen foruden muslinger og blæksprutter.
Avarua er også et paradis for vandrere. Det omkringliggende område vrimler med dyreliv, og selv en kort vandretur gennem junglen vil afsløre mange vandfald, naturlige svømmehuller og små bjergtoppe.
På land kan du besøge Sir Geoffrey Henry National Culture Center for at få en forståelse af landets historie og kultur. Komplekset består faktisk af seks forskellige kulturelle skatte: Nationalarkivet, Nationalauditoriet, Nationalbiblioteket, National Performing Arts Center, den nationale antropologiske enhed og Nationalmuseet. Nationalmuseets samling indeholder traditionelt ø-håndværk, herunder tøj, værktøj, kanoer og andre interessante artefakter.
Den nærliggende Peace Garden er en af hovedstadens fineste perler. Haven er rolig og frodig og er det perfekte sted at slappe af blandt de svajende palmer og levende, velduftende blomster, der blomstrer året rundt.
Cook Island Christian Church er også et besøg værd. Den hvide koralkirke fra midten af det 19. århundrede er et fint eksempel på øernes arkitektoniske stil, og den omkringliggende kirkegård indeholder et monument for Papeiha, en banebrydende polynesisk missionær. Graven for landets første premierminister, Albert Henry, ligger til venstre for kirken, markeret med en buste i naturlig størrelse af lederen.
Der er aldrig rigtig et dårligt tidspunkt at besøge øerne på, men det bedste tidspunkt er under den årlige Te Maeva Nui-festival. Kunst- og kulturekstravaganzaen indtager Avarua i en uge i juli, startende med en finurlig parade af flydere og sluttende med en fejring på hele øen. Derimellem er der trommecirkler på stranden, kostumefester, madfestivaler, gratis forestillinger og en festlig stemning, der gennemsyrer byen.