Las Islas Cook son un sueño hecho realidad para cualquier viajero que haya fantaseado con escapar del ajetreo y el bullicio del mundo moderno. Las 15 islas remotas albergan algunos de los paisajes naturales más espectaculares del mundo, y la capital, Avarua, es un excelente punto de partida para explorarlo todo. Situada en Rarotonga, la isla más grande, Avarua es una embriagadora mezcla de cultura polinesia, maravillas naturales y un ambiente relajado que se rige por el ritmo isleño. Es un verdadero paraíso y no hay otro lugar en el mundo igual.

Gran parte de la vida en Avarua gira en torno a las playas, y Muri Beach es una de las mejores. Sus aguas claras y poco profundas son perfectas para que los principiantes en el esnórquel exploren, revelando innumerables formaciones de coral y pepinos de mar a pocos pasos de la orilla. Si tiene aletas, puede nadar fácilmente hasta una pequeña isla no muy lejos de la costa, pero los barcos con fondo de cristal también pueden llevarle allí para disfrutar de un almuerzo de barbacoa o de un espectáculo cultural al atardecer.

La Reserva Marina de la Laguna de Aroa es otro lugar excelente para practicar esnórquel y buceo. Es la reserva marina dedicada más antigua de la isla, y cientos de especies de peces tropicales se reúnen allí para reproducirse cada año. Esto es un verdadero placer para los buceadores, que pueden nadar con miles de peces cada vez que se adentran en sus aguas cristalinas. Espere ver enormes bancos de peces mariposa, morenas, lábridos, jureles y doradas, además de almejas y pulpos.

Avarua es también un paraíso para los senderistas. Los alrededores están repletos de vida salvaje, e incluso una corta caminata a través de la selva revelará muchas cascadas, pozas de agua dulce y pequeños picos.

En tierra, visite el Sir Geoffrey Henry National Culture Center para comprender la historia y la cultura del país. El complejo está compuesto en realidad por seis tesoros culturales diferentes: los Archivos Nacionales, el Auditorio Nacional, la Biblioteca Nacional, el Centro Nacional de Artes Escénicas, la Unidad Nacional de Antropología y el Museo Nacional. La colección del Museo Nacional presenta artesanías tradicionales de la isla, incluyendo ropa, herramientas, canoas y otros artefactos interesantes.

El cercano Peace Garden es una de las mejores joyas de la capital. Sereno y exuberante, el jardín es el lugar perfecto para relajarse entre las palmeras que se balancean y las vibrantes flores de dulce aroma que florecen durante todo el año.

La Cook Island Christian Church también merece una visita. El edificio de coral blanco de mediados del siglo XIX es un buen ejemplo del estilo arquitectónico de las islas, y el cementerio circundante contiene un monumento a Papeiha, un misionero polinesio pionero. La tumba del primer ministro del país, Albert Henry, se encuentra a la izquierda de la iglesia, marcada por un busto a tamaño real del líder.

Nunca hay un mal momento para visitar las islas, pero la mejor época es durante el festival anual Te Maeva Nui. Este despliegue de arte y cultura se apodera de Avarua durante una semana en julio, comenzando con un fantástico desfile de carrozas y terminando con una celebración en toda la isla. Entre medias, hay círculos de tambores en la playa, fiestas de disfraces, festivales gastronómicos, actuaciones gratuitas y un ambiente festivo que impregna la ciudad.